El Repsol Honda Team confirmó este martes que Marc Márquez no competirá en el próximo Gran Premio Michelin de Argentina debido al último episodio de diplopía sufrido por el de Cervera, por lo que el fabricante japonés tendrá que concretar un piloto sustituto. No es la primera vez que HRC se encuentra en esta situación y, como se confirmó este miércoles, de nuevo volverán a recurrir al piloto probador Stefan Bradl, que a lo largo de los últimos años ha demostrado su habilidad como sustituto en más de una ocasión.
Hijo de un antiguo piloto de 250cc, Helmut Bradl, Stefan debutó en la escena mundialista en 2005, antes de conseguir una plaza a tiempo completo a partir de 2006 en la categoría de 125cc. Después de haber pilotado motos KTM, Aprilia y Suter, fue con una Kalex en 2011 donde tuvo el punto álgido de su carrera. Compitiendo en Moto2™, Bradl consiguió cuatro victorias y otros siete podios para hacerse con su única corona mundial, por delante de Marc Márquez.
A la temporada siguiente, pasó a la categoría reina con el LCR Honda, donde consiguió el octavo puesto en el campeonato. Su primer podio en la clase reina se produjo la temporada siguiente en el GP de Estados Unidos, en Laguna Seca, lo que le ayudó a ser 7º en la clasificación general. Al año siguiente volvió a terminar en el Top 10, pero fue su última temporada con Honda como piloto a tiempo completo. Siguieron etapas en Yamaha y Aprilia, antes de retirarse de MotoGP™ en 2016.
Tras un periodo en WorldSBK, Bradl regresó a MotoGP™ tras firmar un acuerdo para convertirse en piloto de pruebas de Honda. En los últimos seis años, ha hecho apariciones regulares en diferentes destinos del calendario, mientras que en 2020 sustituyó al lesionado Márquez durante el resto de la temporada y el comienzo de 2021. En ese tiempo tuvo un rendimiento consistente, sumando puntos con regularidad, y en dos ocasiones cruzó la bandera a cuadros como la mejor Honda.
El alemán ha vuelto a ser convocado como relevo de Márquez en la nueva cita del calendario que se celebra en Termas de Río Hondo. Bradl ha visitado el circuito argentino en tres ocasiones, con un mejor resultado como 5º en 2014, cuando pilotaba una Honda. Cuenta con otros dos resultados finales en los puntos, tras ser 15º y 7º en 2015 y 2016, respectivamente, por lo que es una pista en la que Bradl ha demostrado estar en forma y admite abiertamente que le gusta.
De hecho, parece el circuito perfecto para la reincorporación de Bradl a las carreras. Desde que la pista se estrenó en el calendario en 2014, Honda ha conseguido cuatro victorias de seis, con tres de Márquez y una de Cal Crutchlow, y otros cuatro podios, dos de Dani Pedrosa y dos del propio Crutchlow. Habiendo visto siempre a uno de sus pilotos en el podio, las esperanzas de Honda residen en que Pol Espargaró (Repsol Honda Team) o los pilotos del LCR Honda encuentren la forma de mantener esa racha mientras Bradl se reencuentra con los Grandes Premios a lomos de la RC213V.
En unas declaraciones recientes a Speedweek, Bradl celebró que las características del trazado deberían jugar a su favor: "En términos de pista, este circuito es el menos exigente físicamente. Termas es una buena pista para calentar y entrar en 'modo carrera' si me citan allí. Debido a que Termas de Río Hondo tiene amplios radios de curva, hay pocas maniobras de frenada brusco". Convencido de que casi todos los fabricantes pueden aspirar al título este año, el alemán tratará de poner su grano de arena en el progreso de Honda mientras sustituye a Márquez en Argentina.
En el comunicado oficial emitido este miércoles, Bradl mostró su apoyo a Márquez y expresó sus sensaciones en su regreso a la acción: "Lo más importante es enviar mis mejores deseos a Marc y esperar que se recupere rápidamente. Hasta entonces, daré lo mejor de mí para Honda HRC y el Repsol Honda Team. Ya he hecho algunos test este año, así que estoy familiarizado con la nueva Honda RC213V, pero por supuesto llegar a un fin de semana de MotoGP™ es una situación diferente. Tengo algunos buenos recuerdos de Argentina; fui quinto allí en 2014 y séptimo cuando corrí por última vez en Termas en 2016. Trabajaremos con el equipo para definir el plan para el fin de semana, no tengo duda de que será un fin de semana ajetreado".