Este fin de semana, el '46' de Valentino Rossi volverá a impregnar de magia el asfalto. El número más icónico del motorsport protagonizará un orgulloso regreso a pista, esta vez desde un coche. Rossi debutará en la competición sobre cuatro ruedas en Imola durante el Fanatec GT World Challenge Europe, tan solo 5 meses después de aquel emotivo adiós a MotoGP™ en Valencia. De esta manera, el piloto italiano se embarca en una nueva aventura donde pasa de las dos ruedas a las cuatro. Un viaje duro, con muy pocas, pero notables excepciones que han encontrado el éxito en ambas disciplinas, que se asemejan pero que cuentan con aspectos muy diferentes.
Podría parecer un cambio no muy complicado, pero lo es. El británico John Surtees es el único piloto en la historia de MotoGP™ y Fórmula 1 que ha ganado títulos mundiales sobre dos y cuatro ruedas. El piloto británico ganó 7 títulos mundiales en las categorías de 350cc y 500cc entre 1956 y 1960, lo que incluye 38 Grandes Premios ganados antes de pasar a las cuatro ruedas. En 1964 ganó el Campeonato del Mundo de Fórmula 1 para Ferrari e irónicamente llevó a Honda a su primera victoria en dicha competición después de dominar el motociclismo durante tantos años.
Desde entonces, nadie ha podido seguir los admirables pasos de Surtees. Nadie ha ganado siquiera Grandes Premios en ambos deportes, aunque algunos se han acercado. El nueve veces Campeón del Mundo Mike Hailwood ganó 76 Grandes Premios antes de hacer el cambio. Después de ganar el Campeonato de Europa de Fórmula 2, dio el salto a la Fórmula 1, donde consiguió 2 podios con el equipo de John Surtees antes de volver a las dos ruedas y conseguir aquella emotiva victoria de 1978 en el TT de la Isla de Man.
También destaca Jean-Pierre Beltoise, el único competidor que lo hizo al revés. El francés, que se proclamó vencedor del legendario Gran Premio de Mónaco de F1 en 1972 bajo una lluvia torrencial, ya había cimentado anteriormente su leyenda sobre dos ruedas, una disciplina en la que reinó para Francia entre 1961 y 1964, cuando terminó sexto en el Campeonato del Mundo de 50cc de 1964. "Cuando trabajaba para Williams en la F1, mi cambio a las cuatro ruedas se hizo fácil al pasar horas hablando de motos con el campeón del mundo de 1996, Damon Hill", admitió en su momento Beltoise, que tras el éxito sobre dos ruedas, su único objetivo era convertirse en el próximo Barry Sheene. Sin embargo, el francés se dio cuenta de que no era lo suficientemente talentoso para ello: "Tampoco fui muy popular con Sir Frank Williams cuando organicé un test de pilotaje para Mick Doohan con el monoplaza del Mundial de F1 de Jacques Villeneuve". Durante aquel test Mick estuvo impresionante, pero un ligero choque contra una barrera en el circuito de Catalunya le supuso una factura de unos 75.000 euros.
Tampoco podemos olvidar al primer Campeón del Mundo de 125cc, Nello Pagani, quien participó en un GP de F1, o al cinco veces Campeón del Mundo Geoff Duke, que hizo sus pinitos, pero nunca llegó a correr en la F1. El venezolano Johnny Cecotto fue el Campeón del Mundo más joven de la historia con 19 años, cuando ganó el título de 350cc en 1975, antes de pasarse a las cuatro ruedas, donde tuvo un éxito considerable en turismos. Stuart Graham, dos veces ganador de un Gran Premio de motociclismo e hijo del primer Campeón del Mundo de 500cc -Les-, ganó el Campeonato Británico de Turismos. El cuatro veces Campeón del Mundo de 500cc Eddie Lawson obtuvo unos resultados impresionantes en los campeonatos Indy Lights y CART en Estados Unidos, como los campeones mundiales australianos de la clase reina Wayne Gardner y Casey Stoner, que se convirtieron en campeones de turismos y Supercar en su país y en Japón.
Ambos deportes son peligrosos, especialmente en los años sesenta y setenta, antes de que la seguridad de los pilotos se convirtiera en una prioridad. Algo que tardó en llegar, pues el doble Campeón del Mundo de 350cc y 500cc de 1961, Gary Hocking, se retiró de la competición después de la primera ronda de 1962, cuando Tom Phillis perdió la vida en el TT. Tras la trágica muerte de su gran amigo, salió a ganar la carrera de 500cc antes de anunciar su retirada. Hocking regresó a su casa en Rodesia para dedicarse a las carreras de coches, donde desafortunadamente perdió la vida entrenando para el Gran Premio de Natal en Sudáfrica.
El Campeón del Mundo de 125cc de 1967, Bill Ivy, también impresionó a todos con su velocidad cuando se pasó a las cuatro ruedas. El ex piloto de Yamaha necesitaba dinero para financiar sus esfuerzos en la Fórmula 2 y regresó a los Grandes Premios de motociclismo con la Jawa de 350cc. Murió entrenando para el Gran Premio de Alemania Oriental de 1969 en el circuito de carretera de Sachsenring.
Mientras sus viejos amigos y enemigos se embarcan en el largo viaje a Termas de Río Hondo, en Argentina, el domingo Valentino hará en coche el corto trayecto desde su casa de Tavullia a Imola para iniciar una nueva aventura. A las puertas del GP de Argentina, no podemos evitar recordar al italiano subido al escalón más alto del podio con la camiseta de la selección argentina de fútbol hace ahora 7 años. Buena suerte, 'Vale'. Me pregunto si tendrá preparada una camiseta de la selección italiana, por si acaso.