Vamos, admítelo, sentiste un cosquilleo cuando el himno estadounidense retumbó sobre el COTA y los jets rugieron sobre la recta principal antes del comienzo de la carrera de MotoGP™ en Texas el pasado domingo. El emocionante Himno Nacional de Estados Unidos, que ha formado parte de los Grandes Premios de motociclismo durante los últimos 45 años, no se ha escuchado en la ceremonia del podio desde hace once largos años. En Austin hubo un atisbo de esperanza de que su regreso no está tan lejana en el tiempo.
El californiano Cameron Beaubier consiguió la primera 'pole' de Moto2™ de su carrera. A lomos de la Kalex del American Racing y animado por el público local, Beaubier logró el récord de vuelta de 2:08.751, lo que le convirtió en el primer estadounidense en lograr la 'pole' en suelo americano en la categoría intermedia desde John Kocinski en Laguna Seca en 1989. El piloto de 29 años es el primer estadounidense que sale en un GP en América desde la 'pole' desde que Ben Spies lo hiciera en el Indianapolis Motor Speedway en MotoGP™ en 2010.
Spies es el último estadounidense que ganó una carrera en cualquier categoría, hace 11 años. A lomos de la Yamaha oficial, el antiguo campeón de WorldSBK ganó el TT de Assen en 2011, una sólida victoria sobre las Honda de Casey Stoner y Andrea Dovizioso. El último estadounidense en subir al podio en cualquier categoría fue Joe Roberts, que fue tercero en la carrera de Moto2™ del GP de la República Checa de 2020 en Brno. El último estadounidense en ganar un Campeonato del Mundo fue el añorado Nicky Hayden. ¿Te puedes creer que ya hace 16 años que se coronó Campeón del Mundo de MotoGP™ en 2006 frente a su antiguo compañero de equipo en Honda, Valentino Rossi?
La ausencia de éxito estadounidense es increíble. Hablamos de un país que ha producido siete Campeones del Mundo de MotoGP™ y dos de 250cc. Un país que en 2013 organizó tres Grandes Premios en una misma temporada en Laguna Seca, Indianápolis y el COTA. Es el único país que ha producido Campeones del Mundo padre e hijo en la categoría reina. Un país que acumula 173 victorias en Grandes Premios. Ciento cincuenta y cuatro en la categoría reina entre once pilotos y diecinueve en la categoría de 250cc entre cuatro pilotos.
En un momento dado, en los años ochenta, era más bien como los Padres Peregrinos, pero al revés. Bastaba con chasquear los dedos para que los Campeones del Mundo llegaran al otro lado del Atlántico, en Europa. Kenny Roberts marcó el camino en 1978, cuando agitó la escena mundialista por completo, dentro y fuera de la pista. Tres títulos mundiales consecutivos de 500cc y una campaña abierta por la seguridad y el reconocimiento de los pilotos le convirtieron en el inconfundible 'presidente' del sueño americano. Pronto siguieron a su presidente pilotos de la talla de Freddie Spencer, el único piloto que ha ganado los títulos mundiales de 250cc y 500cc en una misma temporada, el tetracampeón mundial de 500cc Eddie Lawson -con Yamaha y Honda-, el triple Campeón del Mundo de 500cc Wayne Rainey y Kevin Schwantz. Años después, Kenny Roberts Jr emuló a su padre ganando el título mundial de 500cc en el 2000 y, seis años más tarde, el éxito de Nicky Hayden en el Campeonato del Mundo de MotoGP™ de 2006 fue tan popular en todo el mundo como en su Kentucky natal, pero eso fue todo. A pesar de los considerables esfuerzos de Ben Spies, los títulos mundiales y las victorias mundialistas se secaron como el verano en el desierto de Arizona.
Las carreras nacionales en Estados Unidos se desplomaron. Los reputados y magníficos escenarios de Laguna Seca e Indianápolis desaparecieron del calendario del Campeonato del Mundo. De la penumbra surgió un nuevo 'presidente' del sueño americano. El tres veces Campeón del Mundo de 500cc Wayne Rainey, que quedó parapléjico tras una caída en Misano cuando estaba a punto de ganar su cuarto título mundial en 1993, decidió que ya era suficiente. Había visto cómo su antiguo jefe Kenny Roberts intentaba desesperadamente promover el deporte en los Estados Unidos en los noventa. En 2015, Wayne organizó y luego encabezó el nuevo campeonato MotoAmerica. El motociclismo en América se ha revitalizado. Poco a poco, los pilotos estadounidenses están regresando al otro lado del Atlántico para competir en MotoGP™ y WorldSBK. La paciencia es algo que Wayne se ha visto cruelmente obligado a aprender a la fuerza. Todavía queda mucho camino por recorrer, pero está convencido de que todo el trabajo duro dará sus frutos y Estados Unidos volverá a ser un semillero de ganadores de Grandes Premios y Campeones del Mundo.
Wayne debería saberlo mejor que la mayoría y, como siempre nos dijo otro famoso estadounidense, Bob Dylan: "Times they are a -changin" (Los tiempos están cambiando).