Después de su tercer abandono en cuatro carreras sufrido en el pasado GP Liqui Moly de Alemania, las aspiraciones al título de Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) se habían visto seriamente comprometidas. Más allá de su discreta dinámica, el actual Campeón del Mundo de MotoGP™, Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™), gozaba de la mejor forma de su vida. Seis resultados consecutivos en el Top 4, incluyendo tres victorias dominantes y dos segundos puestos, hicieron que muchos dijeran que ya comenzaba a tener encarrilada su segunda corona mundial.
Sin embargo, apenas cuatro carreras después, el panorama de la lucha por el título tiene un aspecto sorprendentemente diferente. Mientras Bagnaia ha progresado de forma excelente en su temporada con cuatro victorias consecutivas, Quartararo se ha estancado. La ventaja del francés se ha reducido de 91 puntos a solo 30 de cara a la crucial recta final de la temporada, en la que 6 rondas en 8 semanas decidirán quién se coronará rey de la categoría reina en 2022.
El primer error de Quartararo en la temporada llegó a las puertas del parón estival. Unas malas sensaciones que se reproducirían semanas más tarde. Al irse al suelo hasta en dos ocasiones en el TT de Assen, el piloto de 23 años no pudo terminar una carrera de MotoGP™ por primera vez desde el GP de Portugal de noviembre del año anterior. Por su parte, Bagnaia enterró su decepción de Sachsenring al reinar en 'La Catedral' ante su homólogo de la VR46 Academy Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) y Maverick Viñales (Aprilia Racing).
La siguiente cita, tras el parón, sería en Silverstone. El 'crash' de Quartararo con Aleix Espargaró (Aprilia Racing) le costó una sanción de 'Long Lap' al francés, lo que complicó su carrera de camino a cruzar la meta en octava posición. Por delante, Bagnaia resistió los ataques de Viñales en los últimos compases de la carrera y cosechó una improbable victoria después de no haber destacado especialmente durante todo el fin de semana.
Dos semanas después, el paddock se trasladó a las colinas de Estiria, con todo el universo de MotoGP™ dando por hecho que Bagnaia sería capaz de consumar un triplete de oro en terreno propicio para las balas de Bolonia. El italiano estuvo impecable y recuperó el Red Bull Ring como territorio de Ducati, pero la carrera del día la protagonizó un Quartararo que, a pesar del evidente déficit de velocidad punta de la Yamaha, cruzó la meta en un meritorio segundo puesto.
El particular póquer histórico de Bagnaia con Ducati llegaría en su cita de casa en Misano, donde cruzaría la meta con tan solo 34 milésimas de ventaja sobre su futuro compañero de equipo en 2023, Enea Bastianini (Gresini Racing MotoGP™). Quartararo logró completar el Top 5, pero otros 14 puntos perdidos hicieron que el francés cediera un total de 61 unidades en el espacio de tan solo 4 carreras, un 20% de la temporada.
Echas la vista atrás en el tiempo da todavía más alas al gran reto de 'Pecco' en busca de consumar una remontada de ensueño. En las últimas 6 rondas de 2021, Bagnaia fue capaz de recuperar 44 puntos sobre Quartararo, con la primera de sus cuatro victorias cosechada en Aragón, el próximo destino en la lucha por el título de 2022, y obteniendo la última en Valencia, escenario de la 'season finale'. Un buen consuelo para Quartararo puede ser las próximas visitas a Japón, Tailandia y Australia por primera vez desde 2019. El francés terminó 2º tras Marc Márquez (Repsol Honda Team) hace tres años, mientras que el trazado rápido y dinámico de Phillip Island podría disfrazar las debilidades de la Yamaha M1.
Todo ello sin perder de vista el año para enmarcar de Aleix Espargaró (Aprilia Racing). El español puede haber perdido algo de fuelle en Austria y Misano, dos circuitos que ya había admitido abiertamente que no le gustan, pero los próximos circuitos son lugares en los que ha tenido un verdadero éxito. Aragón y Phillip Island eran escenarios en los que la Aprilia RS-GP se mostraba muy prometedora incluso antes de la revolución de Rivola, por lo que sus opciones vuelven a ganar enteros, mientras permanece a unos asequibles 33 puntos del liderato. ¡La batalla por el título sigue muy abierta a falta de 6 carreras!