Para la mayoría de nosotros, simples mortales, ganar un título mundial sería suficiente, pero para dos auténticos Campeones del Mundo de décadas diferentes no fue así. Doce títulos mundiales y 139 Grandes Premios ganados no fueron suficientes para las leyendas Kenny Roberts y Valentino Rossi. Dormirse en los laureles no estaba en su ADN. Kenny y 'Vale' se preocupaban tanto por un deporte que les había dado fama y fortuna, que lucharon para garantizar que las generaciones futuras se beneficiaran de la misma manera.
'Vale' trajo un público totalmente nuevo a MotoGP™ con su pilotaje, sus trucos y su encanto, pero incluso en la cima de su fama estaba preocupado por el futuro de su deporte en Italia. La falta de éxitos italianos e incluso de pilotos en las categorías más ligeras, que siempre habían sido el caldo de cultivo de las futuras estrellas de MotoGP™, le preocupaba. En lugar de lamentarse, el nueve veces Campeón del Mundo hizo algo al respecto. Creó la VR46 Academy, construyó el legendario rancho de entrenamiento en su Tavullia natal y dirigió su propio equipo mundialista. Su apoyo y su confianza en los jóvenes pilotos a su cargo han dado resultados increíbles. Cuando Marco Bezzecchi le dio al Mooney VR46 Racing Team su primera victoria en MotoGP™ en Argentina la semana pasada, era la 17ª vez que un piloto de la VR46 Academy ganaba un Gran Premio de la categoría reina.
Kenny revolucionó las carreras del Mundial tanto dentro como fuera de la pista. Nunca iba a desaparecer para siempre en el campo de golf más cercano. El hombre que ganó tres títulos mundiales de 500cc y 24 Grandes Premios. El campeón que pulverizó el dominio europeo de las carreras mundialistas con un estilo de derrape nunca visto, perfeccionado en las pistas de 'dirt track' americanas. Un campeón que se enfrentó a las autoridades en una batalla por mejorar la seguridad y el dinero de los premios. Podría haber desaparecido en el primer 'tee' para no volver a ser visto, pero no lo hizo.
En su lugar, lideró su propio equipo de carreras. Primero en la categoría de 250cc con Wayne Rainey y Alan Carter y después en la categoría reina de 500cc con pilotos de la talla de Rainey, John Kocinski y Randy Mamola. Kenny construyó circuitos de entrenamiento en su rancho de Salinas, California, y en el nuevo circuito del Mundial en Barcelona.
A pesar de todos los éxitos en el Campeonato del Mundo de pilotos como Kenny, Rainey, Spencer y Lawson, que eran nombres muy conocidos en Europa, eran prácticamente desconocidos al otro lado del Atlántico. Recuerdo haber visitado a Eddie Lawson en California cuando cambió Yamaha por Honda. Ya era tres veces Campeón del Mundo de 500cc, pero sus amigos me preguntaron una noche durante la cena a qué se dedicaba Eddie exactamente. Kenny no podía entender por qué sus logros en el Campeonato del Mundo no eran reconocidos por una nación patriótica.
En 1993, hizo un gran esfuerzo para ayudar a organizar el Gran Premio de Estados Unidos en Laguna Seca, encabezado por el tricampeón Rainey. Justo una semana antes de Laguna, Wayne quedó paralítico en el terrible accidente de Misano. Kenny quedó diezmado, pero continuó su cruzada. Cuatro años después del accidente de Rainey, creó su propio equipo del Mundial con sede en Inglaterra. Fue duro, muy duro, primero en la era de las dos tiempos y luego en la de las cuatro tiempos. La 'pole position' con la 500cc de dos tiempos pilotada por Jeremy McWilliams fue lo más destacado. Al final, la falta de patrocinios acabó con su sueño, pero se vio recompensado en el 2000 cuando su hijo Kenny ganó el título mundial de 500cc para Suzuki. Son los únicos padre e hijo que han ganado títulos mundiales.
Es una historia extraña y alentadora en el mundo del deporte moderno, impulsado por el dinero. Dos auténticos Campeones del Mundo, dentro y fuera de la pista, que se preocuparon por el futuro.