Le quadruple Champion du Monde 250cc a été intronisé au Hall of Fame du MotoGP™ lors du Grand Prix Oakley d'Italie, avec le spectaculaire autodrome international du Mugello comme toile de fond. Le PDG de Dorna, Carmelo Ezpeleta, a remis à Max Biaggi sa médaille de MotoGP™ Legend lors de la cérémonie qui s'est tenue ce vendredi en présence de nombreux visages connus du paddock. L'Italien a même eu droit à un message vidéo très spécial envoyé par Son Altesse Sérénissime le Prince Albert II de Monaco.
Aussi surprenant que celui puisse paraître compte tenu de la carrière qu'il allait construire, Max Biaggi a commencé la compétition très tard, à l'âge de 18 ans. À partir de là, son ascension est fulgurante : en 1991, il participe à ses premiers Grands Prix et inscrit des points dans la catégorie 250cc. En 1992, il décroche sa première victoire et deux ans plus tard, « l'empereur romain » est Champion du Monde pour la première fois, offrant à Aprilia sa première couronne dans la catégorie 250cc. Et ça ne s'arrête pas là, puisque le transalpin remporte le titre en 250cc quatre fois de suite et avec deux usines différentes, régnant sur la catégorie de 1994 à 1997 et se faisant une place dans l'histoire parmi les meilleurs pilotes en 250cc.
En 1998, Max Biaggi fait le grand saut en catégorie reine et, chose incroyable, il s'impose pour ses débuts en 500cc, ce qui n'a jamais été reproduit depuis. Il devient vice-champion cette année-là et entame une nouvelle série de performances impressionnantes, ne terminant jamais en dehors du top 5 au championnat entre 1998 et 2005, qui est sa dernière saison en MotoGP™.
Au moment où le Romain se retire du paddock, il en est à 42 victoires, dont 13 en catégorie reine, 111 podiums et 56 pole positions. Mais sa carrière de pilote est loin d'être terminée puisqu'il passe ensuite au Championnat du Monde Superbike et signe 21 succès et 71 podiums, de quoi être titré en 2010 et 2012, ce qui fait de lui la première MotoGP™ Legend à être également couronnée dans cette catégorie.
Max Biaggi : « Tout d'abord, merci à tous d'être venu, c'est un jour très spécial pour moi. Pour commencer, je me dois de remercier Carmelo et la Dorna car sans eux, rien n'aurait été possible, alors merci beaucoup Carmelo. Deuxièmement, je souhaite simplement remercier tous ceux qui ont contribué à tout cela ; tout le travail des constructeurs dans le passé, en commençant par Aprilia, Honda puis Yamaha. Toutes les personnes qui sont ici sont essentiellement celles qui m'ont soutenu en toutes circonstances, dans différentes équipes et diverses situations, dans les bons comme dans les mauvais jours. Je suis donc fier que tout le monde soit venu. Cela signifie beaucoup pour moi, car la vie continue après la course. »
« Je suis également fier que ma famille m'ait encouragé dans les moments difficiles à continuer et à ne jamais abandonner et qu'elle m'ait soutenu tout ce temps. Aujourd'hui, mon fils et ma fille sont là et c'est un moment très émouvant parce qu'ils peuvent dire maintenant : "Mon père, c'est une légende", ce qui est très cool ! Il y a 20 ans, je n'y pensais même pas, alors en tant qu'homme, c'est important aussi. »
« Pour terminer, je passe maintenant à la troisième phase de ma vie, sans oublier que je suis propriétaire d'un team. Je tiens à remercier Husqvarna et Sterilgarda qui m'ont permis de réaliser ce rêve, et j'utilise maintenant mon expérience pour former les pilotes de demain, les futurs champions, qui sait ? Je veux remercier encore une fois Dorna, Carlos aussi, parce qu'ils ont fait un travail remarquable au fil des années et le MotoGP™ est aujourd'hui tout simplement fantastique, alors merci beaucoup. »
Carmelo Ezpeleta, PDG de Dorna Sports : « Nous avons décidé de nommer Max MotoGP™ Legend il y a deux ans, mais malheureusement la pandémie, entre autres, ne nous a pas permis de le faire comme on l'aurait souhaité. C'est une cérémonie que nous faisons sans masque, où tout le monde est heureux, et je pense que le temps que nous avons attendu pour la faire a été raisonnable. Max a clairement été une grande légende du MotoGP™. Comme je lui disais, j'ai un carénage de sa moto dans mon bureau à Madrid, qui m'a été donné par Carlo Pernat avec le n°4. Je me souviens toujours des débuts du MotoGP™. »
« Quand nous avons commencé, la situation était très différente. Nous avons eu la chance d'améliorer ensemble toutes ces possibilités, et aujourd'hui le MotoGP™ a considérablement changé de dimension. Nommer Max MotoGP™ Legend est quelque chose d'important non seulement pour lui, mais aussi pour nous. Il a été une véritable légende, il a piloté avec détermination, il a une équipe aujourd'hui, il a du succès et il enseigne aux gens à réussir également. Pour toutes ces raisons, je pense qu'il est très important aujourd'hui de nommer Max MotoGP™ Legend, et j'en suis très fier. Merci. »
STATISTIQUES
42 victoires en Grand Prix : 29 en 250cc, 13 en 500cc/MotoGP™ (5 en MotoGP™ et 8 en 500cc)
111 podiums en Grand Prix : Max Biaggi fait partie des 10 pilotes à avoir atteint le cap des 100 podiums en GP, avec 53 top 3 en 250cc et 58 en 500cc/MotoGP™. Il est le troisième Italien avec le plus grand nombre de podiums en GP derrière Valentino Rossi et Giacomo Agostini.
56 pole positions : il fait partie des cinq hommes à compter plus de 50 poles en GP : 33 en 250cc, 23 en 500cc/MotoGP™
Max Biaggi a signé au moins une victoire au cours de sept saisons consécutives en catégorie reine, entre 1998 à 2004. Durant cette période, il a également glané au moins une pole position par campagne.
Le Romain est l'un des deux seuls pilotes à avoir été titré à la fois en GP et en Championnat du Monde Superbike, avec John Kocinski (250cc/1990 et WorldSBK/1997).