Tout se jouera à Valence ! Ce dimanche en Malaisie, Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) et Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) s'élançaient du milieu de peloton, respectivement depuis les neuvième et 12e places sur la grille après un samedi pénible pour les deux hommes.
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Auteur d'un départ absolument exceptionnel qu'il considère comme le « meilleur de sa carrière », le leader du Championnat du Monde s'est retrouvé deuxième au premier freinage derrière Jorge Martín (Prima Pramac Racing). Très concentré, le transalpin n'a commis aucune erreur et a même hérité des commandes après la chute du « Martinator ». Au terme d'une bataille avec Enea Bastianini (Gresini Racing MotoGP™) insoutenable pour le clan Ducati, le natif de Turin a finalement remporté les 25 points de la victoire pour la septième fois de la saison.
« Je crois qu'aujourd'hui on a fait du très bon travail en vue du Championnat, et c'est également ma septième victoire de la saison donc on peut être très fiers de nous. », jubilait le n°63 dans le parc fermé. Pour être titré avec ce succès, il fallait pour Pecco Bagnaia que Fabio Quartararo termine hors du podium...
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Et bien c'est raté ! En effet, 12e des qualifications, le Français a lui aussi pris un départ canon et sortait de la première courbe en sixième position. Troisième durant la grande majorité des 20 tours à couvrir, « El Diablo » a su résister au retour de Marco Bezzecchi (Mooney V46 Racing Team) pour retrouver le podium, qu'il n'avait plus connu depuis le 21 août dernier en Autriche, et se laisser un dernier espoir d'enchaîner un deuxième titre de Champion du Monde.
« Il [Marco Bezzecchi, ndlr] est revenu à deux ou trois dixièmes donc j'ai attaqué comme jamais. Je savais que s'il passait et que Pecco gagnait, le Championnat était joué, mais je voulais le podium et je savais que s'il me doublait, je n'arriverais pas à le repasser. Je suis très heureux de garder le suspense jusqu'à Valence », déclarait le n°20.
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La tâche semble ardue pour Fabio Quartararo. Avec 23 points de retard à une course du terme, le Niçois aura besoin d'un coup de pouce du destin pour défendre son titre. De fait, le pilote Yamaha a obligation de s'imposer à Valence tout en espérant que son rival termine hors du top 14, ce qui lui est tout de même arrivé à six reprises cette année. Après la course, le Français qualifiait sa mission de « pratiquement impossible », en ajoutant qu'il donnerait son maximum pour déjouer les pronostics. Il faut dire que sur ce point, il est difficile de ne pas croire le Champion du Monde. Handicapé par une phalange cassée après une chute en FP4 ce samedi, « El Diablo » a lutté contre la douleur pour s'offrir une finale le 6 novembre.
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« C'était très douloureux mais heureusement, Ángel s'est bien occupé de moi depuis hier donc j'aimerais le remercier. C'est sûr que l'adrénaline est un bon anti-douleur et qu'en me battant pour ce genre de position, ma blessure au doigt était secondaire. En revanche, depuis la fin de course, j'ai de nouveau très mal mais ce n'est pas grave, on a tout donné et c'est ce qu'on voulait aujourd'hui. »
Fabio Quartararo est le seul pilote qui puisse encore causer du tort à Pecco Bagnaia. En effet, malgré une formidable performance ponctuée d'un podium aujourd'hui à Sepang, Enea Bastianini est officiellement écarté de la course au titre tout comme comme Aleix Espargaró (Aprilia Racing), 10e. Après le GP, le Catalan se confiait d'ailleurs sur la situation.
« Je suis un peu triste car j'aurais aimé terminer la saison sur la même dynamique, néanmoins je suis très heureux et fier du niveau que l'on a atteint cette année. J'espère que l'on pourra réitérer ces performances l'année prochaines », déclarait le natif de Granollers, bon joueur.
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Alors, que nous réserve Valence ? Francesco Bagnaia va-t-il devenir le premier pilote Ducati Champion du Monde MotoGP™ depuis Casey Stoner en 2007 ? Ou est-ce que Fabio Quartararo, qui décrochait l'an dernier la première étoile française en catégorie reine, va réaliser l'exploit de rattraper 23 points à l'Italien et conserver son titre ? Réponse le 6 novembre prochain pour le dénouement de cette saison exceptionnelle !