De la surprise à la confirmation : tel sera l'objectif de la saison MotoGP™ 2023 pour Aprilia Racing, qui a présenté son projet à travers une vidéo amusante, dans laquelle l'équipe et les pilotes sont plongés dans l'atmosphère de l'une des plus célèbres séries télévisées.
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Ces performances étaient pressenties après le début d'année 2021 lorsque, avec une série d'excellents résultats, l'usine de Noale est montée sur son premier podium, récompensant des années de travail et de bonnes décisions. Aujourd'hui, Aprilia Racing fait face à deux défis : confirmer son potentiel dans la lutte pour le Championnat et continuer à se développer, avec quelques armes supplémentaires dans son arsenal, à commencer par son team satellite et ses pilotes Miguel Oliveira et Raúl Fernández, qui apporteront un flux d'informations supplémentaire précieux au développement de la RS-GP.
Mais les projecteurs seront certainement braqués sur le garage n°41, où Aleix Espargaró se battra à nouveau pour le Championnat après sa quatrième place la saison dernière. Vétéran de l'équipe selon les statistiques et « capitaine » d'après l'opinion publique, le natif de Granollers pourra compter à la fois sur la symbiose parfaite avec une équipe qui le suit depuis 2017 et sur l'expérience et la maturité qu'il a accumulées en plus de 200 Grands Prix.
Pour Maverick Viñales, la pression positive est tout aussi évidente. Le talent du Catalan pourra désormais s'appuyer sur une harmonie totale avec la structure de l'équipe et les caractéristiques de la RS-GP. Si 2022 a été une année de croissance avec des moments forts, 2023 sera sans doute synonyme de régularité au plus haut niveau pour le n°12.
Le pilote test Lorenzo Savadori a d'ores et déjà fait ses preuves. L'Italien a été l'un des piliers de la croissance fulgurante d'Aprilia ces dernières saisons et il participera également à trois wild cards.
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Sur le plan technique, l'évolution de l'Aprilia RS-GP concerne tous les aspects. Le moteur V4, qui ne peut évoluer en cours de saison suite à la perte de concessions, a gagné en puissance et en régime maximum tout en conservant sa maniabilité optimale. L'architecture du châssis repose sur un cadre qui a été redessiné en fonction des demandes des pilotes, dans un souci de traction et de stabilité. L'aéro conserve les concepts introduits en 2022, tels que le panneau latéral incurvé ou la configuration caractéristique de l'aileron avant, et les fait évoluer, confirmant le statut d'Aprilia Racing dans le secteur technologique. Côté électronique, on note l'introduction d'une nouvelle UCM Magneti Marelli ainsi que d'une gestion affinée de la stratégie, objet d'un travail constant qui se poursuivra course après course.
La croissance d'Aprilia Racing se poursuit également d'un point de vue structurel. On note par exemple de nouvelles arrivées dans l'équipe d'usine ainsi qu'un remaniement. Le département course de Noale persévère ainsi dans son engagement à s'améliorer d'un point de vue organisationnel, ainsi que dans la technologie de la RS-GP.
Massimo Rivola, PDG d'Aprilia Racing : « Notre croissance est indéniable, tout comme la rapidité avec laquelle nous nous sommes améliorés. Tout ça n'est pas le fruit du hasard. Nous sommes une meilleure entreprise à tous les niveaux et je m'attends donc à ce que cette tendance se poursuive. Notre défi est désormais plus grand avec la responsabilité supplémentaire d'une équipe satellite qui, d'une part, nous permettra de disposer de bien plus d'informations et, d'autre part, constituera un laboratoire important pour notre capacité d'organisation et d'analyse. La trêve hivernale, qui a été l'une des périodes les plus intenses en termes de travail, s'est avérée positive, tout comme les premiers Tests, mais ce n'est qu'en course que nous pourrons évaluer notre niveau par rapport à nos rivaux. Nous aurons plus de pression et sommes confrontés à un nouveau format qui implique de nouveaux défis pour les équipes et les pilotes, mais nous nous sommes bien préparés et je crois que nous commencerons la saison avec une très grande motivation. Nos objectifs ? Faire mieux que l'année dernière. »
Romano Albesiano, directeur technique d'Aprilia Racing : « Nous sommes plutôt convaincus que nous avons bien travaillé pendant la trêve hivernale et les premiers Tests ont déjà apporté une certaine confirmation. La situation technique sera nouvelle pour nous, car nous aurons une deuxième équipe à soutenir et de laquelle nous pourrons tirer des informations importantes. Les week-ends de course apporteront également quelques changements, avec l'introduction des courses Sprint qui exigera une approche spécifique. Chaque détail de la nouvelle RS-GP est une évolution du concept 2022, avec une amélioration numérique de tous les aspects principaux et le programme de développement prévoit d'autres améliorations tout au long de la saison. »
Aleix Espargaró : « Faire partie d'Aprilia depuis si longtemps me met une certaine pression, car je sais à quel point les résultats sont importants pour cette entreprise. Dans le même temps, la maturité et le fait que je connaisse bien les gens avec qui je travaille me donnent une certaine tranquillité d'esprit. L'année 2023 débutera avec beaucoup d'inconnues. Le nouveau format de course Sprint du samedi exigera encore plus de préparation pour nous les pilotes, mais personne ne peut encore vraiment évaluer l'impact réel de ce changement. Je me suis préparé au mieux et je suis certain que nous allons encore prendre beaucoup de plaisir cette année »
Maverick Viñales : « En 2022, j'ai beaucoup appris sur Aprilia et mon équipe, mais également sur moi-même. Pour cette nouvelle saison, nous allons pouvoir mettre en pratique tout cela. La nouvelle RS-GP m'a tout de suite plu. Elle a été améliorée sur certains aspects, comme la gestion des gaz, qui est fondamentale pour mon style de pilotage. J'aime le nouveau format de week-end. Il sera intéressant à la fois pour les fans et pour les équipes qui auront la possibilité de se préparer pour la course du dimanche en utilisant la Sprint. J'ai hâte de commencer. La pause a été bénéfique, mais maintenant je n'ai qu'une envie, c'est de retourner sur la piste ! »
Lorenzo Savadori : « La nouvelle RS-GP 2023 a clairement évolué, mais je pense qu'on a encore une marge d'amélioration. Notre objectif est de continuer à tester de nouvelles solutions. Nous avons quelques idées intéressantes à mettre en œuvre. Physiquement, je suis à 100% après m'être remis de plusieurs blessures, donc, comme toujours, je serai prêt. La plus grande amélioration de la nouvelle Aprilia ? Je dirais le moteur. Nous avons fait de sacrés progrès et je pense que cela nous aidera au cours de la saison. »