Quel début de saison pour le Champion du Monde ! Le plus grand nombre de points jamais marqués lors d'un week-end de Grand Prix et l'occasion d'entrer dans le livre des records pour Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team).
Cela fait neuf ans que le vainqueur du premier Grand Prix de la saison n'a pas remporté la couronne en MotoGP™. C'est en 2014 que le Champion du Monde en titre Marc Márquez (Repsol Honda Team), au guidon de la Honda, triomphe lors de la première des 18 courses du calendrier au Qatar. Depuis, le vainqueur de la manche inaugurale n'a plus réussi à décrocher le titre suprême. En 74 ans de Grands Prix, cela s'est produit 35 fois, dont 12 par seulement deux pilotes.
Ces trois dernières années, le futur Champion du Monde MotoGP™ n'est même pas monté sur le podium lors de la manche d'ouverture. Joan Mir (Repsol Honda Team) en 2020 et Pecco Bagnaia l'an dernier ne sont même pas parvenus à terminer la première course, tandis que Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) se classait cinquième en 2021.
Il n'est pas surprenant que deux légendes italiennes qui ont dominé leurs décennies respectives en Grand Prix figurent en tête du classement. Les deux hommes ont également entamé leur campagne de Champion du Monde en remportant la course d'ouverture sur des machines de marques différentes. Giacomo Agostini l'a fait six fois sur la MV Agusta et a apporté à Yamaha son premier titre en 1975. Son homologue contemporain, Valentino Rossi, s'est imposé à cinq reprises lors de l'épreuve inaugurale, pour Honda et Yamaha.
Harold Daniell a conquis le tout premier Grand Prix de l'histoire de la catégorie reine lors des courses TT de 1949 sur l'île de Man, mais c'est Les Graham qui s'est adjugé la première couronne mondiale. Il faudra attendre sept ans pour que le vainqueur de la première épreuve soit sacré en fin de saison lorsque John Surtees offre à MV Agusta le TT puis le titre mondial en 1956. Le Britannique réalisera cette performance trois fois de plus.
Mike Hailwood l'a fait à trois reprises pour l'équipe MV, sans surprise au TT, mais aussi deux fois à Daytona en 1964 et 1965. Barry Sheene a gagné deux fois la manche d'ouverture à San Carlos (Venezuela) et au Mans avant d'être sacré en 500cc. Il est surprenant de constater que les multiples Champions du Monde Kenny Roberts, Freddie Spencer, Wayne Rainey et Eddie Lawson n'y sont parvenus qu'une fois, et l'homme aux cinq couronnes, Mick Doohan, seulement deux fois, à Eastern Creek et à Shah Alam en Malaisie. Son compatriote australien Casey Stoner s'est imposé à deux reprises en ouverture au Qatar avant d'être titré avec Ducati et Honda en 2007 et 2011. Jorge Lorenzo a lui aussi brillé à Lusail pour Yamaha en 2012, ce qui lui a permis de remporter sa deuxième couronne en MotoGP™. Deux ans plus tard, le Champion du Monde en titre Marc Márquez réalisait lui aussi cette performance.
Par ailleurs, quel pilotage de Maverick Vinales (Aprilia Racing) sur l'Aprilia d'usine à Portimão. À un moment donné, j'ai cru qu'il allait rejoindre un club très fermé, celui des pilotes à remporter un Grand Prix en catégorie reine pour trois marques différentes. Le quadruple Champion du Monde Eddie Lawson a gagné des Grands Prix pour Yamaha, Honda et Cagiva. Mike Hailwood a connu le succès pour Norton, MV Augusta et Honda, alors que les deux autres membres de ce club n'ont jamais remporté de titre en catégorie reine. Il s'agit de Randy Mamola, vainqueur sous les couleurs de Suzuki, Yamaha et Honda, et de Loris Capirossi, qui a brillé sur des machines Yamaha, Honda et Ducati.
Les records sont faits pour être battus. Pecco et Maverick ont tous deux toutes les chances et l'intention de le faire après un début de saison flamboyant. Il faudrait être audacieux pour parier contre eux.