Le monde du sport sud-africain a connu quelques jours fastes avec la quatrième Coupe du Monde de l'histoire de l'équipe nationale de rugby samedi dernier avant que dimanche, Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) ne représente fièrement son pays sur le podium du GP de Thaïlande.
La veille, le représentant de KTM avait déjà terminé dans le top 3 de la Tissot Sprint, avant de signer une nouvelle performance XXL en catégorie reine en terminant à la troisième place d'une course de Grand Prix véritablement épique. Ce podium est le quatrième de la saison pour le n°33 et son neuvième au total en MotoGP™.
Ce dernier top 3 lui permet également d'entrer un peu plus dans l'histoire en devenant le leader de son pays au nombre de podiums décrochés en Championnat du Monde. Il devance ainsi les huit de Paddy Driver, premier Sud-Africain à rouler en catégorie reine, entre 1958 et 1965. Bien qu'il n'ait pas remporté de course, Driver a tout de même réussi à terminer troisième lors de sa dernière campagne en 500cc, derrière les légendes du MotoGP™ Giacomo Agostini et Mike Hailwood.
Brad Binder se distingue en étant le seul vainqueur d'une course dans l'élite pour l'Afrique du Sud. Cependant, la nation s'enorgueillit d'une riche histoire dans d'autres classes. Avant le titre Moto3™ de Brad Binder en 2016, Jon Ekerold a connu le succès en catégorie 350cc en 1980, marquant la dernière couronne en Grand Prix pour un pilote sud-africain. Le succès d'Ekerold s'est ajouté aux trois titres consécutifs de l'Afrique du Sud, Kork Ballington s'étant assuré les deux victoires précédentes en même temps que deux Championnats du Monde 250cc.
Avec neuf podiums à son actif, Brad Binder est remarquable et marque l'histoire de son pays. Parmi ces neuf top 3, le n°33 compte deux victoires, dont la première en 2020 au GP de République tchèque, lors de sa saison de rookie. Ce succès le place aux côtés de Marc Márquez (Repsol Honda Team), Dani Pedrosa et Jorge Lorenzo, tous vainqueurs de course lors de leur première saison, avant que Jorge Martin (Prima Pramac Racing) n'ajoute son nom au tableau d'honneur en 2021.
La deuxième victoire de Brad Binder est intervenue en 2021 en Autriche, où il a triomphé après avoir fait le pari des pneus slicks au Red Bull Ring sous une pluie battante. Ce jour-là, la chance a souri aux audacieux au terme d'une incroyable course flag-to-flag, et Brad Binder attend patiemment d'ajouter une nouvelle victoire à son actif.
Il s'en est approché dimanche dernier, terminant à un cheveu de Jorge Martín en Thaïlande. Le Sud-Africain frappe à la porte depuis un moment maintenant et il semble que ce ne soit qu'une question de temps avant qu'il ne retrouve la plus haute marche du podium en MotoGP™. Sa prochaine opportunité ? C'est à Sepang, lors du Grand Prix Petronas de Malaisie, le 12 novembre prochain.