Toutes les routes mènent au sud pour Pedro, par Nick Harris

Le Britannique nous parle cette semaine de la passion qu'ont les Espagnols pour le MotoGP™ et leurs héros nationaux

Pedro Acosta débarque sur ce circuit légendaire en sachant qu'il lui reste encore sept Grands Prix pour marquer l'histoire. Le rookie espagnol a en effet jusqu'au Grand Prix d'Allemagne au Sachsenring, début juillet, pour devenir le plus jeune pilote à remporter une course de la catégorie reine en 75 ans de Grands Prix. Le pilote GASGAS a déjà fait preuve de pas mal de patience et de maturité en piste jusqu'à présent mais il sera particulièrement observé dans le maelström et la frénésie patriotique espagnole qui se dégageront des coteaux et des tribunes dimanche.

Pedro Acosta a déjà gagné à Jerez en Moto3™, mais ce week-end sera très différent. Le n°31 marque déjà l'histoire pour sa première saison en MotoGP™. Il est le plus jeune pilote à signer deux podiums consécutifs en catégorie reine après ses performances exceptionnelles à Portimão et au COTA. Il a détrôné Marc Márquez et a l'occasion de le faire à nouveau s'il décroche une victoire lors des sept prochaines courses. Il y a 11 ans, Marc Márquez effaçait Freddie Spencer des tablettes et devenait le plus jeune vainqueur dans l'élite. Il s'est écoulé 31 ans entre la victoire de Freddie à Spa Francorchamps et celle de Marc au Texas. Cette fois-ci, l'attente ne sera pas aussi longue.

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L'Espagne était le berceau de pilotes brillants et de Champions du Monde dans toutes les petites catégories, mais ils avaient du mal à s'imposer en 500cc. Alors que des pilotes comme Ángel-Nieto, Sito Pons et Ricardo Tormo ont dominé les batailles pour le titre en 50, 125 et 250cc, les passionnés espagnols ont dû s'armer de patience, ce qui n'est pas dans leurs habitudes.

En 1992, la victoire d'Alex Crivillé lors de la course 500cc à Assen est passée presque inaperçue. Je me souviens avoir eu du mal à prononcer son nom lorsqu'il a pris le drapeau à damier pour devenir le premier pilote espagnol à remporter un Grand Prix 500cc. Ce week-end a été marqué par des accidents et des rebondissements, notamment avec Mick Doohan et Kevin Schwantz, qui ont animé le Grand Prix. Les vannes n'étaient pas encore ouvertes, mais la dynamique était en marche.

Trois ans plus tard, Jerez s'est enflammé. Alberto Puig est devenu le premier pilote espagnol à remporter une course de 500cc à domicile. Avec Alex Crivillé en troisième position, c'était la première fois que deux pilotes hispaniques montaient sur le podium d'une course 500cc. Le sort était enfin rompu. Alex Crivillé a remporté trois victoires consécutives à Jerez entre 1997 et 1999 et est devenu le premier Champion du Monde espagnol 500cc en 1999.

Les titres mondiaux et les victoires à Jerez ont coulé à flots comme le xérès qui avait rendu Jerez célèbre avant la construction du circuit. Les succès de Sete Gibernau, Dani Pedrosa, Jorge Lorenzo et Marc Márquez ont été célébrées sur et en dehors de la piste dans le plus pur style de Jerez. Les couronnes mondiales sont ensuite arrivées pour Jorge Lorenzo et Marc Márquez. Les virages portent le nom des vainqueurs. Le tracé s'appelle désormais le circuit de Jerez-Ángel Nieto, en hommage à celui qui a décroché 13 titres de Champion du Monde et 90 victoires en Grand Prix.

Toutes les routes mènent au sud ce week-end. Jerez est l'exemple parfait de ce qu'est le MotoGP™, tant sur la piste qu'en dehors. Aucun autre événement en sport mécanique mondial ne peut générer une telle passion et autant d'engouement. L'arrivée de Pedro Acosta pourrait permettre de passer au niveau supérieur, si tant est que cela soit possible. Je ne pense pas qu'il puisse attendre le Sachsenring.

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