Deux images nous ont réjouis à Sepang : Jack Miller marchant dans la voie des stands et les premiers tours de l'extraordinaire duel entre Pecco Bagnaia et Jorge Martín. L'œuf à la coque et le pain grillé devront attendre. Normalement, lors des Grands Prix loin de l'Europe, j'enregistre les courses et les regarde plus tard, après un petit déjeuner tranquille le dimanche matin. Après la Tissot Sprint de samedi, je savais que je devais me lever à 6h30 pour la voir en direct et sûrement assister au dénouement du Championnat. Je n'ai pas été déçu.
L'accident de Jack Miller au deuxième virage du premier tour a ravivé les souvenirs d'un Sepang sinistré il y a 13 ans. J'ai ressenti la tension dans la cabine de commentateurs. Ils se sont efforcés de décrire la préparation du nouveau départ tout en s'inquiétant de l'état de santé de Jack Miller. Ils ont fait un travail remarquable et la vue de Jack marchant dans la voie des stands a suscité un ouf de soulagement dans le monde entier, mais surtout en cabine de commentateurs et dans le paddock.
Il était temps de se concentrer sur la course. Pecco Bagnaia et Jorge Martin ont réalisé quatre premiers tours qui ont défié la logique et la raison. Je n'ai jamais assisté à une bataille aussi féroce entre deux pilotes qui jouaient aussi gros. Ils ont tout simplement tout donné. Ils semblaient totalement inconscients des conséquences d'une erreur ou d'une chute. C'était du sport mécanique de Championnat du Monde de très haut niveau. À l'arrivée au Parc Fermé, pas d'histoires, de disputes ou de reproches. Une poignée de main et une plaisanterie. Ils seront prêts à recommencer lors de la manche finale à Barcelone dans deux semaines.
Quelle est la situation à un Grand Prix de la fin ? Les 24 points d'avance de Jorge Martin ne sont pas négligeables. S'il remporte la Tissot Sprint samedi, le pilote Pramac sera sacré Champion du Monde MotoGP™ 2024. L'Espagnol a déjà remporté sept courses Sprint cette saison et voudra sûrement en finir avant le GP de dimanche après-midi. De son côté, Pecco Bagnaia fera tout son possible pour repousser la décision sur la distance d'un Grand Prix complet. Cette saison, il s'est imposé à 10 reprises, ce qui lui a permis d'intégrer un cercle très fermé. En 75 ans d'histoire, seuls Marc Márquez, Valentino Rossi, Casey Stoner, Giacomo Agostini et Mick Doohan y sont parvenus. Toutefois, cela pourrait ne pas suffire.
L'histoire se retourne contre l'Italien. Pour la deuxième saison consécutive, 12 points supplémentaires sont à prendre en Tissot Sprint, mais en 75 ans d'histoire, seuls trois pilotes sont parvenus à renverser le Championnat lors de la dernière manche. En 1992, Wayne Rainey a comblé le mince avantage de deux points de Mick Doohan à Kyalami. Sa troisième place a suffi pour qu'il glane son troisième titre consécutif avec seulement quatre points d'avance sur un Mick Doohan courageux et blessé qui a terminé sixième.
Valentino Rossi est arrivé à la dernière manche à Valence en 2006 avec huit points d'avance sur Nicky Hayden. Le n°46 a chuté au cinquième tour avant de remonter sur sa machine et terminer à la 13e place d'une course gagnée par Troy Bayliss. Troisième, Nicky Hayden a remporté le titre. Le dernier retournement de situation auquel on a assisté a eu lieu en 2015, lors de la manche finale la plus controversée de l'histoire. Valentino Rossi comptait sept points d'avance sur son coéquipier chez Yamaha, Jorge Lorenzo, mais le « Docteur » a dû s'élancer du fond de la grille après un incident inoubliable avec Marc Márquez lors de l'avant-dernier GP à Sepang. Seulement quatrième, Valentino Rossi n'a pu empêcher Jorge Lorenzo de s'imposer et de décrocher son troisième titre MotoGP™ avec cinq points d'avance.
C'est un défi immense qui attend Pecco Bagnaia et ses 24 points de retard. Il ne fait aucun doute que les 12 unités mises en jeu le samedi l'aideront et qu'il n'a rien à perdre. Le panneau des stands de Jorge Martín à Sepang affichait un message simple d'un mot, « Focus » (Concentre-toi). Je suis sûr que c'est exactement ce qu'il fera dans ce qui s'annonce comme un nouveau face-à-face féroce pour la couronne suprême.