Justin Marks est présent à Silverstone, et le propriétaire de l’équipe SuperFile Trackhouse MotoGP s’est entretenu vendredi avec Jack Appleyard dans la pitlane. Il en a résulté un bilan bref mais non moins complet sur l’ascension du team, son présent et son avenir, avec notamment la prolongation de contrat de Raúl Fernández (SuperFile Trackhouse MotoGP Team).
« Raúl est en quelque sorte le pionnier ici chez Trackhouse, commence Marks. Il a travaillé dur au fil des années, il a fait confiance à l’équipe, il a beaucoup mûri, et la conclusion de ces contrats prend du temps. Il a traversé une période d’incertitude cette année, ne sachant pas s’il allait être reconduit ou non, puis nous avons entamé les discussions. Pendant cette période d’incertitude, il a su faire la part des choses, se concentrer sur la piste et faire son travail, ce qui démontre sa résilience et sa maturité. C’est un membre formidable de cette équipe. Il s’épanouit pleinement en tant que pilote à présent, son avenir s’annonce prometteur, il mérite donc de rester chez Trackhouse ».
Son contrat s’étend désormais jusqu’en 2028, dans la nouvelle ère du MotoGP, lui qui fait partie de l’équipe depuis qu'elle est née en 2024. Il a également remporté la première victoire de l’équipe au Grand Prix d'Australie l’année dernière et a décroché deux succès en Tissot Sprint en 2026 à ce jour. Ses progrès impressionnants reflètent en quelque sorte ceux de l’équipe. Justin Marks revient sans cesse sur cette question de la patience, Raúl Fernández ayant dû disputer plusieurs courses sans savoir où il irait en 2027.
« J’étais curieux de voir comment il allait réagir, poursuit l’Américain. Ce n’était pas intentionnel, nous ne l’avons pas fait exprès ; il y a simplement eu une période où nous ne pouvions pas lui donner de réponses, le temps de déterminer l’avenir de notre équipe, ce qui allait se passer après Ogura, tout ça. Le voir transformer ce stress et cette incertitude en performances sur la piste, c’est exactement ce que doivent faire les grands pilotes. Si nous voulons remporter un championnat à ce niveau, le stress et la pression ne feront que s’intensifier, et il faut continuer à être performant. C’est un type formidable, il est devenu un excellent ami et un membre de la famille ici, chez Trackhouse ».
Cette « famille » fait forte impression depuis son arrivée sur la grille de départ en 2024. À cette première victoire avec Raúl Fernández en Australie la saison dernière s’en est ajoutée une autre avec Ai Ogura (SuperFile Trackhouse MotoGP Team) cette année, la première en MotoGP du pilote japonais. Leur palmarès de victoires en Tissot Sprint et de podiums en Grand Prix est à lui seul impressionnant. Marks compare cela aux débuts de l’équipe en NASCAR, où leur écurie sœur avait également rapidement fait forte impression.
« Ce n’est pas très différent de ce qu’a connu notre équipe de NASCAR à ses débuts, car l’excitation, l’enthousiasme et l’inspiration suscités par un nouveau projet libèrent le potentiel des gens. Le défi consiste à maintenir cette dynamique sur le long terme. Les motos Aprilia sont excellentes en ce moment, nous avons deux pilotes qui roulent mieux que jamais dans leur carrière, et nous avons des mécaniciens et des ingénieurs qui se sont pleinement investis dans cette aventure. Alors, quand tout cela se combine de telle sorte que nous arrivons sur le circuit en souriant, en prenant du plaisir et en étant enthousiasmés par cette opportunité, c’est là que réside la magie, et c’est exactement là où nous en sommes actuellement ».
Concrètement, ils occupent la deuxième place au classement général des pilotes avec Ogura, et la sixième avec Fernández. Ils sont également deuxièmes au championnat par équipes et ont contribué à l’avance d’Aprilia au classement constructeurs. Marks souligne toutefois qu’il reste encore un long chemin à parcourir entre le Grand Prix de Grande-Bretagne et la fin de la saison à Valence.
« Nous ne pensons pas vraiment au championnat, il reste encore tellement de courses à disputer. Ce qui compte, c’est l’exécution ; il s’agit d’arriver sur le circuit bien préparés et de bien performer en piste. Donc, si nous abordons chaque week-end, chaque jour, chaque séance en fonction de l’objectif du moment, alors, espérons-le, cette équipe sera en mesure, à l’approche de Valence, de se dire : “D’accord, nous pouvons nous battre pour le titre”, mais nous n’y penserons pas avant le lundi précédant Valence ».
Par ailleurs, Valence marquera également le dernier week-end d’Ai Ogura au sein de l’équipe. Il est désormais confirmé que le Japonais rejoindra Yamaha à partir de 2027. Marks est fier du chemin parcouru ensemble mais triste que cette collaboration touche déjà à sa fin.
« Je ne veux pas qu’Ai quitte notre équipe. Ça me déprime. Je suis heureux pour lui ; ces pilotes doivent prendre les meilleures décisions pour leur carrière, et nous sommes ravis qu’il en soit arrivé là et qu’il pilote notre moto. C’est quelqu’un de très équilibré, capable, lorsque la pression monte, de se mettre dans un état d’esprit où seul le travail compte, et où tout le reste n’est que bruit de fond. C’est un trait de caractère important et unique, et il l’a sans aucun doute. C’est un champion. Peut-être qu’un jour il reviendra rouler sur nos motos, mais pour l’instant, nous essayons simplement de tirer parti de la présence d’un jeune pilote incroyable ».
Déjà bien placés à Silverstone, 37 points supplémentaires sont à nouveau en jeu lors du Grand Prix de Grande-Bretagne – et les pilotes de Trackhouse sont tous deux de sérieux prétendants à devenir ce 12e vainqueur différent en autant d'éditions. Ni Raúl Fernández ni Ai Ogura n’ont encore gagné en MotoGP sur ce circuit. Ne manque pas la suite du week-end pour voir ce que nous réserve Trackhouse.