Johann Zarco (Castrol Honda LCR) est DE RETOUR ! Le Français a retrouvé le MotoGP lors du Grand Prix d’Aragon et a fait preuve d’un courage à toute épreuve, d’une grande détermination et (surtout) d’une vitesse impressionnante. Pour son retour, le n°5 a marqué des points et réalisé un week-end très positif. Après le GP, il a qualifié ce retour d’« incroyable » et se concentre désormais sur les huit manches restantes de la saison.

L’histoire du retour de Johann Zarco a commencé en mai avec une chute dans le virage n°1 à Barcelone. Il a subi une petite fracture à la base du péroné ainsi que des lésions ligamentaires avant de sortir de l’hôpital et de rentrer en France. Une fois chez lui, il a entamé sa rééducation avec un spécialiste du genou et s'est fixé comme objectif de retrouver les circuits en septembre. Sur les conseils des médecins, Johann Zarco n’a pas subi d’intervention chirurgicale et a préféré poursuivre sa rééducation et son entraînement avant de remonter sur une moto. Septembre est devenu août. Aragon était l’objectif…

Feu vert pour Aragon

Le Français a fait son retour dans le paddock et a reçu jeudi après-midi le feu vert pour rouler vendredi matin. Un nouvel examen médical s’est avéré nécessaire après la FP1 (séance de laquelle il s'est classé neuvième), avant qu’on ne lui donne l'autorisation de disputer le reste du Grand Prix. Cerise sur le gâteau : il a terminé la journée de vendredi en 10e position, s’assurant ainsi une qualification directe pour la Q2 et provoquant une vive émotion chez LCR. Le retour était déjà réussi.

Le pilote français est revenu sur sa première journée sur une MotoGP : « C’était très agréable. Dès les premiers tours ce matin, j’étais tellement heureux de voir que les temps au tour s’amélioraient et que j’étais déjà dans le top 10. C’était une bonne sensation de ne pas être surpris par la vitesse de la moto. Aragon est un circuit rapide, et je pense avoir atteint les 340 km/h ce matin, mais ça me semble normal.

« Cela fait trois mois et 10/12 jours depuis la chute. Le fait d’avoir évité l’opération a été un énorme avantage pour continuer à m’entraîner et ne pas perdre trop de temps. Je ne me suis pas forcé à revenir trop vite, mais heureusement, on y est déjà. Je ne suis pas footballeur, donc la stabilité du genou n’est pas aussi importante que pour un footballeur, ce qui m’a aidé à revenir aussi vite ».

De retour dans les points

Son excellent rythme s’est confirmé samedi, où il a une nouvelle fois impressionné en se qualifiant en troisième ligne, à 0,821 s de la pole. Neuvième sur la grille, il s’est montré prudent dans le virage n°1 avant d'attaquer. En lutte pour le top 10 tout au long de la Tissot Sprint, Johann Zarco a marqué le point de la neuvième position. Il termine à seulement 1,546 s de la sixième place de Fermín Aldeguer (BK8 Gresini Racing MotoGP). Une performance remarquable.

Le Français nous a parlé de ces points marqués samedi : « Une superbe course. J’ai pu contrôler mon rythme, doubler et marquer quelques points, j’en suis très content. Je n’ai attaqué personne dans la première zone de freinage, car partir du côté gauche en Aragon ne facilite pas le freinage. Je ne pense pas avoir eu très peur à cause de ma chute en Catalogne. J’étais très heureux de me sentir bien sur la moto et de maîtriser ma sprint.

« Un point, c’est bien ».

23 tours à couvrir dimanche

Dimanche, la tâche s’annonçait plus difficile… 23 tours à couvrir et deux « Long Laps » à effectuer, le n°5 purgeant sa pénalité consécutive à l’incident de Barcelone. Johann Zarco a retrouvé sa meilleure forme dimanche, fait preuve d’une vitesse et d’une détermination incroyables pour franchir la ligne d’arrivée en 15e position et (une fois de plus) marquer un point. De quoi terminer le week-end en beauté. Le mot « héroïque » ne suffit même pas à rendre justice à sa performance.

Le pilote LCR a fait le bilan de ce week-end pas comme les autres : « Je suis venu ici pour purger le double Long Lap et retrouver des sensations sur la moto. C’était l’objectif. J’ai pris un point hier et aujourd’hui, et c’est génial ! J’ai vraiment apprécié mon week-end avec l’équipe, ils m’avaient manqué ! L’une des choses les plus importantes, c’est que j’ai eu des sensations intéressantes sur la moto et que j’ai pu fournir des retours cohérents et solides à l’équipe.

« Je suis vraiment heureux d’être de retour et d’avoir passé un si beau week-end ! »

Prochaine étape pour le n°5 : Misano ! Ce sera une nouvelle occasion pour Johann Zarco de récolter davantage de données, de continuer à s’entraîner et de se mettre dans le rythme avant la tournée outre-mer en octobre.

Chapeau, Johann !