Depuis sa première course en Championnat du Monde, Andrea Ballerini a connu une carrière en pointillé. Il débuta en 1995 à Eastern Creek, avec Aprilia, et disputa deux saisons en 125 à l'issue desquelles il ne comptait que deux arrivées dans le top 10. En 97, l'italien passa en Championnat d'Europe avant d'effectuer un premier comeback l'année suivante. Cependant, une 18è place à Suzuka fut son meilleur résultat de la saison.Il aura fallu attendre l'année dernière pour voir Ballerini exploiter pleinement son potentiel : il a remporté le Championnat d'Europe 125 et s'est qualifié sur la première lors de ses deux participations en GP. Au Mugello, il s'est élancé de la 4è place, pour finir 11è, et à Rio, il avait signé le deuxième temps en qualifications ; il mena la course sur le mouillé avant de partir à la faute.