Phil Read a conquis pas moins de cinquante-deux victoires et quatre titres mondiaux, dans quatre catégories différentes entre 1961 et 1976, affrontant au passage les plus grands de la 500cc : Giacomo Agostini, Mike Hailwood et Barry Sheene.
Phil Read fait sa première apparition sur la scène internationale en 1961. Il dispute quelques courses aussi bien en 125cc qu’en 500cc, mais c’est en 350cc qu’il enregistre son tout premier succès. C’était au guidon d’une Norton sur le Tourist Trophy.
En 1964, le Britannique décroche son tout premier titre en quart de litre, avec cinq victoires à son actif. Le pilote Yamaha réitère sa performance en 250cc la saison suivante, avant de terminer deux fois au rang de dauphin.
Ces deux années là, Phil Read sera tenu en échec par la Honda de Mike Hailwood. Son compatriote sera d’ailleurs sacré en 1967, bien que tributaire du même nombre de points.
Mais Read prend sa revanche en 1968, en s’adjugeant la double couronne 125cc / 250cc. Un triomphe qui ne fut pas vraiment du goût de Yamaha. Le constructeur japonais, pour qui il roulait, souhaitait en effet le sacre de son coéquipier Bill Ivy en quart de litre, mais le Britannique a désobéi aux consignes aussitôt le titre 125cc assuré.
Bien que ne disposant plus du soutien de l’usine japonaise, Phil Read continuera de rouler encore quelques temps sur une Yamaha privée, avec laquelle il ravira le titre 250cc en 1971.
En 1972, le pilote anglais migre chez MV Agusta, marque qui lui confie un guidon en 500cc l’année suivante. Phil Read s’offre alors deux couronnes mondiales.
En 1975, ce dernier termine deuxième du général derrière Giacomo Agostini. Il finit par se retirer de la compétition fin 1976.