La carriera agonistica di Phil Read copre un arco di 16 stagioni tra il 1960 e il 1970; 52 vittorie di GP e sette titoli iridati fanno di lui uno dei principali esponenti della storia del motociclismo a fianco di Giacomo Agostini, Mike Hailwood e Barry Sheene. Debuttò nel 1961 partecipando ad alcune gare dell’anno nelle classi 125cc, 350cc e 500cc con la vittoria nel TT all’Isola di Man su una Norton 350cc.
Nel 1964 vinse il suo primo titolo mondiale e il primo per Yamaha nella quarto di litro con cinque vittoriw, si confermò l’anno dopo con nove vittorie di gara.
Su una nuova moto di Iwata a quattro cilindri e 250cc, nel 1966 fu sconfitto da Mike Hailwood e da Honda per tornare a vincere nel 1968, stagione del suo successo anche in 125cc.
Partecipò anche alla classe 350cc per molte stagioni e il suo miglior risultato fu un terzo posto finale nel 1973 con MV Agusta.
Nella massima categoria fu con Ducati nel 1971 e passò l’anno seguente a MV Agusta vincendo il titolo iridato con tre successi: al GP di Germania, dei Paesi Bassi e di Svezia. L'entusiasmante vittoria fu bissata anche nella stagione seguente ma non nel 1975, annata in cui nonostante i primi posti ottenuti nel Gran Premio del Belgio e nel Gran Premio di Cecoslovacchia fu battuto da Agostini.
Conclude la sua carriera nel campionato del mondo del 1976 con Suzuki arrivando però solo decimo. Fu l’anno del suo ritiro.