Champion d'Europe Superstock en 1999, 2000 et 2001, James Ellison rejoint ensuite le Championnat du Monde Supersport avant de remporter le Championnat du Monde d'Endurance en 2003. Fin 2004, le Britannique reçoit l'opportunité de courir dans le team MotoGP de WCM suite à la blessure de Chris Burns. Ellison finit treizième au Qatar et est plus tard confirmé pour l'intégralité de la saison 2005. Il dispose alors de la Blata V6 et marque sept points sur l'ensemble de l'année. Engagé par Tech3 l'année suivante, il devient le premier pilote à changer de moto en course en passant d'une machine équipée de pneus slicks à une autre équipée de pneus pluie à Phillip Island, où il finit cependant hors des points. Ellison revient en MotoGP en 2012 avec le projet CRT de Paul Bird Motorsport et pilotera une Aprilia.