Originaire d’Owensboro, Nicky Hayden grandit dans la tradition américaine du dirt track avant de faire ses premiers pas en vitesse. Il est à ce jour le dernier pilote américain à avoir été titré en MotoGP™. Après être devenu le plus jeune pilote sacré en AMA Superbike, Nicky Hayden fait son arrivée en Championnat du Monde, début 2003. À tout juste 22 ans, il endosse le rôle de coéquipier de Valentino Rossi au sein du prestigieux team Honda Repsol. Pour sa première saison, il grimpe sur le podium à deux reprises et termine cinquième du classement général. L’année suivante, il signe deux podiums supplémentaires, avant de finalement goûter aux joies de la victoire à Laguna Seca, en juillet 2005. 2006 est l’année de la consécration. Régulier dans ses duels face à Valentino Rossi, Hayden décroche dix podiums dont deux victoires, à Assen et de nouveau chez lui, aux États-Unis. L’Américain est finalement couronné à Valence alors que son adversaire abordait cette dernière course en tête du Championnat. Son titre est le dernier de l’ère 990cc puisque le MotoGP™ passe ensuite au format 800cc. En 2009, il intègre l’écurie Ducati aux côtés de Casey Stoner. Hayden officie pour la marque italienne jusqu’à fin 2013, période durant laquelle il signe trois podiums. En 2014, il quitte Ducati pour courir sur Honda Open, sans obtenir les résultats espérés. Fin 2015, il annonce son départ pour le WorldSBK, mettant fin à treize ans de carrière en MotoGP™. Auteur d’une victoire à Sepang et de trois autres podiums pour ses débuts en WorldSBK, l’Américain participe à deux Grands Prix en 2016, en remplaçant Jack Miller chez Estrella Galicia 0,0 Marc VDS au MotorLand Aragón puis Dani Pedrosa chez Repsol Honda à Phillip Island suite à ce que l’Espagnol se soit fracturé la clavicule droite au Japon. Nicky Hayden a tragiquement perdu la vie dans un accrochage avec une voiture, alors qu’il s’entraînait à vélo du côté de Rimini, quelques jours après la manche italienne de la saison WorldSBK 2017. Nicky Hayden était un grand champion, aussi bien sur la piste qu’en dehors.