Awal kompetisi yang sulit bagi YZR-M1 bertenaga V4 yang serba baru. Yamaha mengucapkan selamat tinggal pada mesin Inline-4 pada akhir musim lalu, setelah gagal kembali ke puncak klasemen, yang mana kali terakhir rengkuh titel Kejuaraan pada 2021 bersama Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP). Pabrikan garpu tala kini telah memilih arah baru – dan sebagai bukti komitmen serius, satu tahun sebelum regulasi baru musim 2027 – Yamaha menurunkan YZR-M1 yang ditenagai mesin V4.
Ronde pertama Grand Prix Thailand memang memiliki sisi positifnya, terutama fakta bahwa Quartararo dan rekan setimnya, Alex Rins, berhasil mencetak poin. Jack Miller (Prima Pramac Yamaha MotoGP) sebenarnya adalah pembalap Yamaha terakhir yang finis, namun Thriller Miller beberapa kali berada di posisi yang sama dengan Quartararo selama pramusim.
Pembalap lain yang mengambil tantangan baru dalam proyek ini adalah Juara Dunia WorldSBK tiga kali, Toprak Razgatlioglu. Bagi sang rookie, ada lebih banyak hal yang harus dipelajari. Mulai dari motor yang benar-benar baru, peralihan ke ban Michelin di MotoGP, dan proyek yang menemukan arah pengembangannya untuk maju.
Terlepas dari tantangan yang dihadapinya, performa Toprak benar-benar mengesankan. Managing Director Yamaha Motor Racing, Paolo Pavesio, menekankan bahwa debut Razgatliouglu sebagai salah satu sorotan dalam akhir pekan mereka.
"Ketika saya menonton keempat pembalap MotoGP, tentu saja semua orang telah memberikan 100% kemampuan mereka, tetapi saya pikir Toprak, yang sudah sangat dekat dengan yang lain – dan itu satu-satunya tolok ukur yang dia miliki – saya pikir dia bisa pulang dengan cukup puas," kata Pavesio dalam media debrief usai GP Thailand.
"Saya pikir bagi Toprak, perjalanannya cukup menarik. Setelah bertahun-tahun begitu sukses di WorldSBK, saya pikir dia mencari cara untuk membuat MotoGP lebih dekat dengan Superbike.
"Kami mendukungnya karena kami pikir itu tepat baginya untuk mendapatkan kesempatan itu, dan akhirnya seperti yang Anda lihat di Sepang – dia memiliki sayap di belakang, setang menjadi lebih normal.
"Dan dia belajar bahwa untuk balapan di MotoGP, Anda perlu melakukan hal-hal tertentu seperti yang dilakukan oleh 21 pembalap lainnya. Namun itu bagian dari perjalanan, saya senang karena dia berhasil melakukannya sendiri dan kami banyak membantunya dengan semua orang di sekitarnya – (Alberto) Giribuola (Crew Chief Toprak) dan Dovi, serta menghabiskan cukup banyak waktu bersamanya. Jadi itu pasti, jika saya bisa berbicara tentang hal-hal positif di akhir pekan ini, itu adalah sesuatu yang ingin saya sebutkan."
Toprak menyelesaikan balapan Grand Prix pertamanya kurang dari sembilan detik di belakang Quartararo. Lap tercepatnya saat FP1 adalah 1 menit 31,109 detik. Ia kemudian memperbaikinya menjadi 1 menit 30,165 detik pada akhir Q1. Itu kurang dari 0,1 detik di belakang Rins, lalu hanya lebih dari 0,3 detik di belakang Miller, dan berjarak 0,6 detik saja dari Quartararo – yang telah membangun reputasi serius untuk kecepatan satu lapnya.
MotoGP sekarang bakal menuju ke sirkuit baru bagi semua pembalap di grid. Toprak bersama rookie yang lain, Diogo Moreira (Pro Honda LCR), tentu akan bersemangat untuk memaksimalkan kinerja dalam GP Brasil. Terkhusus bagi sang home hero yang bakal berupaya mencetak poin lagi yang telah dilakukan pada debutnya. Saksikan aksi keduanya mengaspal di trek Goiania akhir pekan depan!