Di sela-sela kehadirannya dalam akhir pekan di Silverstone, Justin Marks berbincang banyak hal dengan Reporter Pit Lane MotoGP, Jack Appleyard, pada Jumat (7/8) kemarin. Hasilnya adalah sebuah pembahasan singkat, namun menyeluruh mengenai kebangkitan tim, kondisi saat ini, serta masa depan SuperFile Trackhouse MotoGP Team – termasuk perpanjangan kontrak Raul Fernandez.
"Raul adalah sosok perintis sejati di Trackhouse," ujar Marks mengawali pembicaraan. "Dia telah bekerja keras selama bertahun-tahun, menaruh kepercayaan pada tim, dan telah banyak berkembang secara dewasa; proses penyelesaian kontrak seperti ini memang memakan waktu. Sempat ada masa ketidakpastian baginya tahun ini mengenai apakah kontraknya akan diperpanjang atau tidak, sebelum akhirnya kami mulai melakukan pembicaraan. Di tengah ketidakpastian itu, dia mampu memisahkan persoalan tersebut dari pekerjaannya, turun ke lintasan balap, dan menjalankan tugasnya dengan baik – hal ini menunjukkan ketangguhan serta kedewasaan. Dia adalah anggota tim yang luar biasa. Kemampuannya sebagai pembalap kini benar-benar semakin matang dan masa depannya menjanjikan hal-hal besar, jadi dia layak untuk tetap berada di Trackhouse."
Masa bakti Fernandez diperpanjang hingga 2028, mencakup era baru regulasi MotoGP pada 2027, setelah bergabung dengan Trackhouse sejak debut tim pada 2024 lalu. Fernandez bahkan juga mempersembahkan kemenangan Grand Prix pertama bagi Trackhouse di GP Australia 2025, serta telah mengemas dua kemenangan Sprint sepanjang 2026 sejauh ini. Kemajuannya yang mengesankan mencerminkan perkembangan tim itu sendiri. Tetapi, topik mengenai kesabaran – mengingat Fernandez harus menjalani beberapa balapan tanpa kepastian mengenai tim yang akan dibelanya – menjadi hal yang kembali disoroti oleh Marks.
"Saya penasaran bagaimana reaksinya," lanjut pria asal Amerika tersebut. "Itu bukan hal yang disengaja; ada masa di mana kami belum bisa memberikan jawaban karena kami sedang memetakan masa depan tim, termasuk langkah setelah era Ogura dan sebagainya. Melihatnya mampu menyikapi tekanan serta ketidakpastian tersebut dan mengubahnya menjadi performa gemilang di lintasan – itulah yang harus dilakukan oleh pembalap hebat. Jika kita ingin memenangi kejuaraan di level ini, tingkat stres dan tekanan pasti akan terus meningkat, dan seorang pembalap harus tetap mampu memberikan performa terbaik. Dia adalah sosok yang hebat. Dia telah menjadi teman baik sekaligus bagian dari keluarga besar Trackhouse."
'Keluarga' tersebut telah memberikan kesan yang kuat sejak Trackhouse mulai berkompetisi pada 2024. Kemenangan perdana bersama Fernandez di Phillip Island musim lalu disusul oleh kemenangan bersama Ai Ogura di Assen musim ini, yang merupakan kemenangan MotoGP pertama bagi sang pembalap Jepang. Ditambah catatan kemenangan Sprint serta podium Grand Prix, pencapaian Trackhouse begitu impresif. Marks mengibaratkan hal ini dengan rekam jejak awal tim di NASCAR, di mana tim saudara mereka juga memberikan kesan yang kuat dalam waktu singkat.
"Situasinya tidak jauh berbeda dengan kondisi awal tim NASCAR kami, karena kegembiraan, antusiasme, dan inspirasi dari proyek baru mampu membangkitkan potensi dalam diri setiap orang. Tantangannya adalah mempertahankan hal tersebut dalam jangka waktu yang panjang. Motor Aprilia saat ini sangat hebat. Kami memiliki dua pembalap yang sedang berada di puncak performa karier mereka, serta mekanik dan insinyur yang benar-benar berkomitmen penuh terhadap peluang ini. Jadi, ketika semua elemen itu bersatu – saat kami datang ke sirkuit dengan senyuman, menikmati momen, dan merasa antusias dengan peluang yang ada – di situlah letak keajaibannya, dan itulah posisi kami saat ini," paparnya.
Secara spesifik, posisi Trackhouse saat ini adalah peringkat kedua klasemen pembalap melalui Ogura, dan peringkat keenam melalui Fernandez. Mereka juga menempati peringkat kedua dalam klasemen tim, serta turut berkontribusi pada keunggulan Aprilia pada klasemen konstruktor. Meski demikian, Marks menegaskan bahwa perjalanan masih panjang, mulai dari GP Inggris hingga seri penutup musim di GP Valencia.
"Kami tidak terlalu memikirkan soal kejuaraan; masih banyak balapan yang harus dijalani. Fokus utamanya adalah eksekusi; bagaimana kami tiba di sirkuit dengan persiapan matang dan mengeksekusi rencana balapan dengan baik di lintasan. Jadi, jika kami menjalani setiap akhir pekan, setiap hari, dan setiap sesi balapan dengan fokus pada tujuan spesifik saat itu, harapannya tim ini akan tiba di Valencia dalam posisi di mana kami bisa berkata, 'Oke, kita bisa bersaing memperebutkan gelar juara.' Namun, kami tidak akan memikirkan hal itu sampai tiba hari Senin sebelum balapan di Valencia," tuturnya.
Sementara itu, Valencia juga akan menjadi momen perpisahan bagi Ogura bersama Trackhouse. Kini telah dipastikan bahwa ia akan pindah ke Yamaha mulai 2027. Marks pun merasa bangga dengan kebersamaan mereka, tetapi juga sedih karena akhir dari kerja sama ini sudah dipastikan.
"Saya tidak ingin Ai meninggalkan tim kami. Saya merasa kecewa karenanya. Namun, saya juga ikut senang untuknya; para pembalap harus mengambil keputusan terbaik bagi karier mereka. Kami bangga melihat posisinya saat ini dalam karier dan fakta bahwa ia membalap dengan motor kami. Dia adalah sosok yang sangat tenang dan stabil; saat tekanan meningkat, dia mampu mengalihkan fokus pikirannya sepenuhnya untuk menyelesaikan tugas, sementara hal-hal lain hanyalah gangguan semata. Itu adalah aspek karakter yang penting dan unik, dan dia jelas memilikinya. Dia seorang juara; mungkin suatu hari nanti dia akan kembali dan meraih kemenangan bersama motor kami, namun untuk saat ini, kami hanya ingin memanfaatkan kesempatan memiliki pembalap muda yang luar biasa," ucapnya.
Setelah tampil kompetitif saat sesi Free Practice 1 dan Practice, tambahan 37 poin kembali diperebutkan di GP Inggris. Dan duo Trackhouse merupakan kandidat kuat untuk menjadi pemenang berbeda ke-12. Baik Fernandez maupun Ogura belum pernah menang di MotoGP di Silverstone. Jadi, jangan lewatkan aksinya untuk melihat apakah mereka mampu melanjutkan tren statistik tersebut.