Ventidue anni sono tanti. Ma l'attesa sta per finire. Da venerdì 20 a domenica 22 marzo la classe regina tornerà in Brasile, dove non corre dal 2004, per il secondo atto della stagione 2026. Le star della MotoGP daranno spettacolo sul circuito di Goiania, intitolato ad Ayrton Senna, star della F1. Visto che manca ancora qualche giorno, perché non rivivere alcune delle più avvincenti sfide su due ruote andate in scena nel Paese sudamericano?

1999: il giorno di Abe

Una battaglia a tre che all'ultima curva ha visto Max Biaggi tentare un ambizioso sorpasso all'esterno sul giapponese Norick Abe, senza però riuscire nell'impresa, con Kenny Roberts Jr. vicinissimo e pronto ad approfittarne, in caso di patatrac. Nel 1999 il Gran Premio di Rio de Janeiro è terminato così. E ha visto inoltre Alex Criville laurearsi campione del mondo della classe 500, grazie a un sesto posto. 

2000: vince un rookie

La vittoria a un rookie, Valentino Rossi, campione del mondo in carica della classe 250, sbarcato da qualche mese nella top class. Sul podio anche l'idolo locale Alex Barros. Terzo il funambolo Garry McCoy. Sesto Roberts, che ha così messo le mani sul titolo.

2001: Rossi si ripete

Nel 2001 il Gran Premio di Rio de Janeiro ha rappresentato l'ultimo appuntamento con in griglia esclusivamente le violente, sfacciate e arroganti 500 a due tempi, leggerissime e potentissime, delle brutte bestie da gestire. Dalla stagione successiva, infatti, sono state introdotte le quattro tempi. La gara, avvincente, è stata vinta in volata da Rossi davanti a Carlos Checa, meno di un decimo e mezzo a separarli. Terzo Biaggi, quarto Barros davanti al suo pubblico.

2002: una nuova era

Il bronzo al collo di Roberts, l'argento a Biaggi e l'oro a Rossi, che ha anche chiuso i giochi iridati diventando il campione del mondo del 2002, il primo nella nuova era a quattro tempi targata MotoGP.

2004: l'ultima volta a Rio

L'apparizione finale della MotoGP in Brasile, prima del ritorno del 2026, è avvenuta nel 2004. A salire sul gradino più alto del podio, a sorpresa, Makoto Tamada, al primo successo nella classe regina. A seguire Biaggi e Nicky Hayden, tutti sulle Honda. KO sia Rossi che Sete Gibernau.

Tanti altri gli episodi da ricordare: la prima vittoria di Jorge Lorenzo in 125, il trionfo di Kevin Schwantz proprio a Goiania nel 1989, con il secondo posto a Eddie Lawson, così campione del mondo.

Le premesse ci sono tutte. Quest'anno ne vedremo delle belle.