「決して諦めなかった。表彰台が相応しい」

アプリリア・レーシング・チーム・グレシーニのアレイシ・エスパルガロは、キャリア通算２７５戦目、最高峰クラス１９１戦目、アプリリア・レーシングに所属してから７９戦目となった第１２戦イギリスＧＰの決勝レースで２列目６番グリッドから４.１０５秒差の３位。フラッグ・トゥ・フラッグとなった２０１４年９月の第１４戦アラゴンＧＰ以来７年ぶりに最高峰クラスで２度目、キャリア通算３度目の表彰台を獲得。

アプリリアに『MotoGP™クラス』での初表彰台、プレミアクラスで２０００年７月の第９戦イギリスＧＰ以来２１年ぶり通算６度目の表彰台をもたらした。

「今日のパフォーマンスが嬉しい。僕たちは非常に強い、フリー走行４で証明したように上位でファイトする準備が出来ていた。」

「トラック上で弟に遭遇したときは泣きそうになったけど、その後に純粋な幸せを『ようやく』感じた。物凄く苦労したから。一生懸命に働いてきたから。今日のような戦闘的なレースを嬉しく思う。非常に厳しいコンディションの中で僕は速かった。ここまで辿り着くのは本当に大変だった。」

「エンジンは一瞬、空っぽになってしまった。バイクが止まった。物凄く怖かった。その隙にペッコとファビオに抜かれた。ギアを１速落としたら、エンジンが復活した。ポルを抜いたときは、ファビオとのギャップが広がっていて、何とか捕まえようとしたけど、どうすることもできなかったから、リンスの後ろでタイヤを温存することを決断した。」

「リアタイヤが消耗してして、全く無くなってしまった。トラックサイドの大型画面でジャックが背後に迫って来ているを確認した。トライして来ることは分かっていたけど、そのためにタイヤを温存していた。最終ラップのバトルに備えていた。僕は非常に賢い。僕たちには表彰台が相応しい。」

「何が発生したのかを分析しているところ。バイクは完全に停止してしまった。今年何度も問題を引き起こしている燃料ポンプが原因だと思った。エンジンは空っぽになってしまい、あの瞬間、１年の寿命を失ってしまった。エンジンが復帰すると、直ぐにペッコとポルを追い越すことができたけど、ファビオを追いかけるには、あまりにも遅かった。」

「表彰台獲得まで、それほど時間がかからなかった。あまりにも多くの時間を要してしまった！クレイジーだった。５年間は非常に長かった。特に２年間は非常に、非常に、非常に難しかった。転倒が多く、戦闘的になれず、苦しんだ。２０１８年には３歩も後退してしまい、僕たちは見失ってしまったけど、マッシモ・リボラが来ると、仕事の仕方が大きく変わり、新しいエンジニアたちが続々と加入し、アプリリアは多くの資金を投資した。その成果が出ている。僕はこのプロジェクトの担い手であり続けることにワクワクしている。」

「困難な時期を過ごしたとき、何度か引退を考えた。ここにいることは名誉であり、楽しまなければいけないから、周囲の人たちと一緒に考えた。幸せでないなら、他のこと、例えば自転車への転向やレストランの経営などに専念することを考えたけど、ものごとが変わり始め、改善し始め、僕たちに相応しい結果が出始めた。」

「僕は決して諦めなかった。表彰台に登壇することは最高。転倒や天候が影響しなかったことは良いこと。僕たちは戦闘力が非常に高く、シーズンを通じて表彰台に近かった。表彰台はアプリリアとノアーレにとって素晴らしいこと。この勢いを維持したい。これが始まりに過ぎないことを願う。」

「ファウスト・グレシーニが天国か見ているはず。彼はアプリリアが最も困難な段階で苦しみを味わったけど、方向性を示してくれた。今は世界のトップメーカーとファイトしている。彼がこのプロジェクトを始めたから、この表彰台はファウストと彼の家族のためでもある」と初表彰台の喜びを語った。

アプリリア・レーシングの次の目標は、最高峰クラスでの最高位となる２位と優勝。そして、２０００年１０月の最終戦オーストラリアＧＰ（ジェレミー・マクウィリアムズ）以来となるポールポジション。

最高峰クラスで唯一、コンセッションの優遇措置を受けるアプリリアは、初めてコンセッションポイントを獲得（優勝３ポイント/２位２ポイント/３位１ポイント）。あと５ポイントを獲得すれば、即時にテスト日数が制限され、翌シーズンからのエンジン基数制限と開発制限、ワイルドカード制限が適用される。

現状、２０１３年以降に新規参戦し、ドライコンディションでの優勝がないメーカーが対象となるコンセッションにより、年間で使用可能なエンジンの基数は９基。エスパルガロ兄は新型エンジンを含めて既に６基目を投入。コンセッションの資格を失えば、年間２０戦以下の場合は７基に制限され、ワイルドカードは年間６度から３度に縮小される。

アプリリアの表彰台獲得歴
１９９７年第７戦ダッチＴＴ： ドリアーノ・ロンボニ（３位/１８.２８２秒差）
１９９９年第４戦フランスＧＰ： 原田哲也（３位/１３.６５７秒差）
１９９９年第８戦イギリスＧＰ： 原田哲也（３位/０.９８１秒差）
２０００年第６戦イタリアＧＰ： ジェレミー・マクウィリアムズ（３位/８.０４１秒差）
２０００年第９戦イギリスＧＰ： ジェレミー・マクウィリアムズ（３位/０.９４４秒差）