Der 14. August 1977 war nicht nur ein historischer Tag für den britischen Motorsport, sondern auch für die Zukunft des Motorrad-Grand-Prix-Sports. Es war der Tag, an dem der erste Grand Prix auf zwei Rädern auf dem britischen Festland stattfand. Es war ein Tag, der den Beginn einer Revolution einläutete, welcher andere Rennstrecken und Länder folgten. Es war der Tag, an dem die legendären Straßenkurse, die in den Pioniertagen der Weltmeisterschaft das Rückgrat bildeten, durch speziell gebaute, sicherere Strecken ersetzt wurden, da die Geschwindigkeiten und Rundenzeiten rapide anstiegen.
Der ehemalige Flugplatz aus dem Zweiten Weltkrieg war Schauplatz des ersten Grand Prix auf dem Festland, 28 Jahre nachdem das allererste WM-Rennen 1949 auf dem 60,721 km langen TT Mountain Circuit auf der Isle of Man ausgetragen wurde. Silverstone war 1950 Schauplatz des allerersten Formel-1-Grand-Prix und hatte einige große internationale Motorradrennen ausgerichtet. Die TT-Bergstrecke war die geistige Heimat der Motorradweltmeisterschaft, aber Anfang der siebziger Jahre war das Ende absehbar. Viele der Top-Fahrer, darunter die Weltmeister Giacomo Agostini, Phil Read und Rodney Gould, boykottierten die Veranstaltung aus Sicherheitsgründen. Nach dem Tod von Santiago Herrero verbot der spanische Verband die Teilnahme aller seiner Fahrerinnen und Fahrer.
Es war an der Zeit, etwas zu verändern, wenn sich der Sport weiterentwickeln sollte. Silverstone machte es vor, aber andere folgten bald. Der letzte Große Preis von Spanien fand 1976 auf der Parkrennstrecke Montjuic Park oberhalb von Barcelona statt. Mit der Eröffnung der brandneuen Rennstrecke Barcelona - Catalunya anlässlich der Olympischen Spiele 1992 kehrte der Motorrad-Grand-Prix-Sport in die motorradverrückte Stadt zurück. Auf dem legendären Nürburgring in der Eifel wurden seit 1955 Grand-Prix-Rennen ausgetragen, aber 25 Jahre später gewann Marco Lucchinelli den letzten 500-ccm-Grand-Prix auf dem Ring. Vier Jahre später kehrten die Grand-Prix-Rennen auf eine neue, eigens dafür gebaute Strecke neben dem alten 22,835 km langen Straßenkurs zurück. Brünn in der Tschechoslowakei, der Sachsenring in Deutschland und Rijeka in Jugoslawien bauten ebenfalls neue Strecken, um ihre Straßenkurse zu ersetzen.
Andere Rennstrecken nahmen drastische Änderungen an der Sicherheit vor, um im Kalender zu bleiben. 1977 fuhr Barry Sheene beim Großen Preis von Belgien auf der 14,12 km langen Strecke von Spa-Francorchamps in Belgien mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 217,37 km/h die schnellste Geschwindigkeit aller Zeiten. Zwei Jahre später wurde die Streckenlänge drastisch auf 6,95 km reduziert, indem Abschnitte herausgenommen wurden, die für Grand-Prix-Motorräder als zu gefährlich galten. Leider wurde der prächtige Austragungsort schließlich als zu gefährlich eingestuft und der letzte Grand Prix fand 1990 statt.
Noch nie hat ein britischer Fahrer das Rennen der Königsklasse bei seinem Grand Prix auf dem Festland gewonnen. Ihre beste Chance hatten sie beim allerersten Rennen 1977. Barry Sheene hatte den Sport mit seinen zwei Weltmeistertiteln in der 500er-Klasse und seinen Erfolgen abseits der Rennstrecke in die Schlagzeilen gebracht. Leider ist er bei diesem ersten 500er-Grand-Prix mit mechanischen Problemen ausgefallen, aber sein bester Freund Steve Parrish führte das Rennen einige Runden vor Schluss an. Sheene hielt die legendäre Boxentafel "GAS IT W*****" hoch, als Parrish auf die Copse-Kurve zuraste. Es hatte gerade angefangen zu nieseln. Parrish lächelte über Barrys Ermunterung, verlor die Frontpartie seiner Suzuki und stürzte unter dem Gejohle der patriotischen Menge. Noch war nicht alles verloren, denn John Williams übernahm die Führung, nur um drei Kurven später zu stürzen. Der Amerikaner Pat Hennen nutzte seine Chance, seinen zweiten Grand Prix zu gewinnen. Die Flagge des Union Jack und die Band mit der Nationalhymne wurden schnell ersetzt und sind nie wieder aufgetaucht.
Die Fans meiner Generation haben wunderbare Erinnerungen an diese alten Straßenkurse, vielleicht durch eine rosarote Brille, aber damit der Sport nicht nur überleben, sondern sich auch weiterentwickeln konnte, waren diese Veränderungen unerlässlich. Einige Kurse, wie die TT-Rennen auf der Isle of Man, haben auch ohne Weltmeisterschaftsstatus erfolgreich überlebt. Die Spitzengeschwindigkeiten und Rundenzeiten steigen von Saison zu Saison. Das ist es, worum es beim Grand Prix Rennsport geht. Ich frage mich, welche Innovationen nötig sind, um den Fortschritt im nächsten Jahrzehnt fortzusetzen.
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