El 14 de agosto de 1977 no solo fue un día histórico para el motorsport británico, sino también para el futuro de los Grandes Premios de motociclismo. Fue el día en que se celebró el primer GP sobre dos ruedas en territorio británico. Fue un día que anunció el inicio de una revolución que siguieron otros circuitos y condados. Fue el día en que aquellos legendarios circuitos de carretera que habían sido la columna vertebral de los días pioneros del Campeonato del Mundo empezaron a ser sustituidos por circuitos más seguros construidos a medida que las velocidades y los tiempos por vuelta aumentaban rápidamente.
El antiguo aeródromo de la Segunda Guerra Mundial acogió el primer Gran Premio continental 28 años después de que se celebrara la primera ronda del Campeonato del Mundo en el circuito de montaña TT de 60,721 km de la Isla de Man en 1949. Silverstone había albergado el primer Gran Premio de F1 en 1950 y algunos grandes eventos internacionales de motociclismo. El circuito de montaña TT fue el hogar espiritual del Campeonato del Mundo de motociclismo, pero a principios de los setenta la situación ya no era la misma. Muchos de los mejores pilotos, incluidos los campeones del mundo Giacomo Agostini, Phil Read y Rodney Gould, boicotearon el evento por motivos de seguridad. La Federación Española prohibió competir a todos sus pilotos tras la muerte de Santiago Herrero.
Era hora de cambiar si se quería que este deporte progresara. Silverstone abrió el camino, pero pronto le siguieron otros. El circuito del Parc de Montjuïc, con vistas a la ciudad de Barcelona, albergó su último Gran Premio de España en 1976. Los Grandes Premios de motociclismo volvieron a esta ciudad loca por las motos con la inauguración del nuevo Circuit de Barcelona-Catalunya, construido coincidiendo con los Juegos Olímpicos de 1992. El legendario circuito de Nürburgring, situado en las montañas alemanas de Eifel, había albergado Grandes Premios desde 1955, pero 25 años después Marco Lucchinelli ganó el último GP de 500cc en el Ring. Cuatro años más tarde, el Mundial volvió a disputarse en un nuevo trazado construido expresamente junto al antiguo circuito urbano de 22,835 km. Brno (antigua Checoslovaquia), Sachsenring (Alemania) y Rijeka (Yugoslavia) también construyeron nuevos circuitos para sustituir a los de carretera.
Otros circuitos realizaron cambios drásticos en materia de seguridad para mantenerse en el calendario. En 1977, Barry Sheene estableció la velocidad media de carrera más rápida de la historia, 217,37 km/h, al ganar el Gran Premio de Bélgica en el circuito de Spa Francorchamps, de 14,12 km. Dos años más tarde, la longitud de la pista se redujo drásticamente a 6,95 km, eliminando sectores considerados demasiado peligrosos para las motos de Gran Premio.
Lamentablemente, el magnífico trazado se consideró demasiado peligroso y albergó su último GP en 1990.
Un piloto británico nunca ha ganado la carrera de la categoría reina en su GP de casa. Su mejor oportunidad llegó en aquella primera carrera de 1977. Barry Sheene había llevado este deporte a las primeras páginas con sus dos títulos mundiales de 500cc y sus hazañas fuera de la pista. Desgraciadamente, en aquel primer Gran Premio de 500cc se quedó fuera por problemas mecánicos, pero su mejor amigo Steve Parrish se puso en cabeza a falta de pocas vueltas. Sheene mostró la legendaria pizarra "GAS IT W.... " mientras Parrish corría hacia la curva Copse. Acababa de empezar a lloviznar. Parrish sonrió ante los ánimos de Barry, perdió el tren delantero de la Suzuki y se fue al suelo seguido por los lamentos del patriótico público local. No todo estaba perdido, ya que John Williams se puso al frente, pero tres curvas más tarde, sufrió una caída. El estadounidense Pat Hennen aprovechó su oportunidad para ganar su segundo GP. La bandera británica y la cinta del himno nacional fueron sustituidas y nunca han vuelto a ser protagonistas.
Los fans de mi generación guardan maravillosos recuerdos de aquellos viejos circuitos de carretera, pero para que este deporte no solo sobreviviera, sino que también progresara, aquellos cambios eran vitales. Algunos, como las carreras TT en la Isla de Man, han sobrevivido con éxito sin el estatus de Campeonato del Mundo. Las velocidades punta y los tiempos por vuelta siguen aumentando cada temporada. En eso consisten los Grandes Premios. Me pregunto qué innovaciones habrá que hacer para seguir progresando en la próxima década.
Recuerda que puedes seguir cada segundo EN DIRECTO y OnDemand con VideoPass, que te ofrece un acceso inigualable a entrevistas y reportajes, así como a cada segundo EN DIRECTO y OnDemand del Campeonato del Mundo de MotoGP™ Todo ello y mucho más, lo tienes en MotoGP™ VideoPass.