Nach dem Großen Preis von Australien 2015 haben wir gescherzt, dass es in den 27 Runden mehr Überholmanöver und Führungswechsel gab als in der gesamten Formel-1-Saison. Das war wahrscheinlich nicht ganz richtig, aber nachdem wir ein Rennen mit 52 Überholmanövern und 13 Führungswechseln kommentiert haben, ist es nicht schwer nachzuvollziehen.
Ob es stimmt oder nicht, es war der perfekte Beweis dafür, dass Phillip Island die schönste Rennstrecke für Grand-Prix-Motorradrennen auf diesem Planeten ist. Nach dem beeindruckenden Grand Prix in Indonesien, bei dem die Führung in der Weltmeisterschaft dreimal wechselte, kann es keinen besseren Austragungsort für die nächste Runde des Titelkampfes geben. Das wird ein ganz anderer Kampf. Phillip Island lädt zum Überholen ein und es gibt viele, die darauf brennen, es zu probieren.
Das 4,448 km lange Asphaltband, das von Bob Barnard für Grand-Prix-Motorräder neu gestaltet wurde, hat alles. Schnelle und langsame Kurven, geschwungene Kurven an den Klippen mit Blick auf die Strände und Wellen, die die Fahrer auf eine harte Probe stellen.
Der allererste Grand Prix auf einer Insel, die eher für ihre Pinguine bekannt ist, die acht Kilometer von der Rennstrecke entfernt am Strand entlang watscheln, war das perfekte Beispiel für das, was vor uns lag. 1989 gewann der Nationalheld Wayne Gardner ein fantastisches 500-ccm-Rennen mit Wayne Rainey und Christian Sarron. Australien drehte durch und ich dachte, die Insel würde untergehen. Wayne war ein nationaler Held und wurde zwei Jahre zuvor der erste australische 500-ccm-Weltmeister. Die Bühne war bereitet für viele weitere großartige Rennen und australische Feiern. Gardner gewann 1990 erneut, der fünfmalige Weltmeister Mick Doohan siegte einmal und Casey Stoner holte mit Ducati und Honda sechsmal den Sieg auf seiner Heimstrecke. Kein Wunder, dass alle drei Fahrer Kurven nach sich benannt haben.
Valentino Rossi liebte die Insel. Sie bot dem großen Champion eine Bühne, auf der er alle Facetten seines Repertoires zeigen konnte. Er gewann acht Mal, darunter zwei Mal in der 250-ccm-Klasse, und holte sich dort 2001 seinen ersten 500-ccm-Weltmeistertitel. Der Italiener lieh sich ein Laken aus seinem Hotel und bedeckte es mit einer riesigen Nummer sieben, um zwei Jahre später das Leben seines Freundes Barry Sheene zu feiern. Ich hatte meine Karriere als Live-Fernsehkommentator mit Barry und dem Formel-1-Weltmeister Alan Jones 1989 auf Phillip Island begonnen. 2002 nahm ich auf der Insel endgültig Abschied von Barry, bevor er Anfang des darauffolgenden Jahres vorzeitig starb.
Alle Klassen waren daran beteiligt. Im Jahr 2000 behielt Olivier Jacque beim Finale der 250-ccm-Weltmeisterschaft die Nerven und verfolgte seinen Tech-3-Teamkollegen Shinya Nakano fast 25 Runden lang. Als die Zielflagge auf der Zielgeraden wehte, zog der Franzose aus seinem Windschatten heraus und stahl seinem Teamkollegen den Weltmeistertitel. Zurück zur MotoGP: Wer wird jemals vergessen, wie Marco Melandri in der letzten Kurve einen einhändigen Wheelie machte, um 2006 den Sieg zu feiern?
Ja, Phillip Island ist eine sehr lange und teure Reise von Europa aus. Die Einreise- und Zollabfertigung am Flughafen von Melbourne kann eine lange Angelegenheit sein. Es ist nicht ungewöhnlich, alle vier Jahreszeiten an einem Tag zu erleben. Ein böser Wind kann über die Bass Straight den ganzen Weg von der Antarktis herüberpeitschen.
All das wird vergessen sein, wenn am Sonntag die Lichter ausgehen und das Starterfeld die Gardner Straight hinunter in Richtung der Doohan-Rechtskurve rast, während im Hintergrund die Bass Straight schimmert. Es gibt keinen besseren Schauplatz auf der Welt, um diesen unglaublichen Kampf um die Weltmeisterschaft fortzusetzen. Erinnere dich an das letzte Jahr, als nur etwas mehr als acht Zehntelsekunden zwischen den ersten sieben Fahrern lagen.
Phillip Island ist ein ganz besonderer Ort. Er wird uns nicht im Stich lassen.