Zwei Live-Bilder aus Sepang machten alles so lohnenswert. Jack Miller, der unversehrt die Boxengasse entlanglief, und die ersten Runden dieses außergewöhnlichen Kopf-an-Kopf-Duells zwischen den Titelanwärtern Bagnaia und Martin. Das gekochte Ei und der Toast mussten warten. Normalerweise nehme ich bei den Übersee-Grands Prix die Rennen auf und schaue sie mir später nach einem gemütlichen Frühstück am Sonntagmorgen an. Nach dem Tissot-Sprint-Rennen am Samstag wusste ich, dass ich um 6:30 Uhr aufstehen musste, um es live zu sehen, da sich die Meisterschaft entscheiden könnte. Ich wurde nicht enttäuscht.
Der Unfall von Jack Miller in Kurve zwei in der ersten Runde des ursprünglichen Rennens weckte quälende Erinnerungen an das Unglück in Sepang vor 13 Jahren. Ich spürte die Anspannung in der Kommentatorenkabine. Ich hatte Mühe, die Situation vor dem Neustart zu beschreiben, während ich mir Sorgen um den Zustand von Miller machte. Sie haben einen brillanten Job gemacht und der Anblick von Jack, wie er die Boxengasse entlanglief, löste einen Seufzer der Erleichterung aus, der auf der ganzen Welt zu hören war, ganz zu schweigen von den Kommentatoren und dem Fahrerlager.
Es war an der Zeit, sich auf das Rennen zu konzentrieren. Bagnaia und Martin legten in den ersten vier Runden ein Tempo vor, das jeglicher Logik und Vernunft trotzte. Ich habe noch nie einen so erbitterten Kampf zwischen zwei Fahrern erlebt, bei dem so viel auf dem Spiel stand. Sie haben einfach alles gegeben. Sie schienen sich der Konsequenzen eines Fehlers oder Unfalls überhaupt nicht bewusst zu sein. Es war Motorsport auf allerhöchstem Weltmeisterschaftsniveau. Im Parc Ferme gab es keine Theatralik, keine Streitereien oder Anschuldigungen. Ein Händeschütteln und ein Scherz. Sie werden bereit sein, in zwei Wochen beim Finale in Barcelona alles noch einmal zu machen.
Wo genau stehen sie also einen Grand Prix vor Schluss? Martins Vorsprung von 24 Punkten bedeutet eines. Wenn er am Samstag den Tissot Sprint gewinnt, wird der Fahrer der Prima Pramac Ducati zum MotoGP™-Weltmeister 2024 gekrönt. Der Spanier hat in dieser Saison bereits sieben Sprintrennen gewonnen und möchte dies sicherlich vor dem Grand Prix am Sonntagnachmittag erledigen. Bagnaia wird sich verzweifelt wünschen, dass das Endergebnis über die volle Grand-Prix-Distanz entschieden wird. In dieser Saison hat er bereits zehn Grand Prix gewonnen und ist damit in einem sehr exklusiven Club. In der 75-jährigen Geschichte des Sports haben nur Marc Marquez, Valentino Rossi, Casey Stoner, Giacomo Agostini und Mick Doohan zehn Grand Prix der Königsklasse in einer einzigen Saison gewonnen. Aber das wird ihm nicht genug sein.
Die Geschichte spricht gegen den Italiener. Zum zweiten Mal in der Geschichte der Motorradweltmeisterschaft werden beim Finale zusätzliche 12 Punkte für den Sprint vergeben, aber nur dreimal in den letzten 75 Jahren konnte ein Punkterückstand beim Finale aufgeholt werden. 1992 machte Wayne Rainey in Kyalami den knappen Vorsprung von zwei Punkten von Mick Doohan wett. Sein dritter Platz reichte aus, um ihm mit nur vier Punkten Vorsprung seinen dritten Titel in Folge zu sichern, nachdem der tapfere, verletzte Doohan Sechster wurde.
Valentino Rossi ging mit einem Vorsprung von acht Punkten vor Nicky Hayden in die letzte Runde in Valencia 2006. Rossi stürzte in Runde fünf und stieg wieder auf sein Motorrad, um das Rennen, das Troy Bayliss gewann, auf dem 13. Platz zu beenden. Haydens dritter Platz reichte aus, um ihm den Titel zu sichern. Das letzte Mal, dass es zu einer solchen Titelwendung kam, war 2015 beim umstrittensten Finale aller Zeiten. Rossi hatte einen Vorsprung von sieben Punkten vor seinem Yamaha-Teamkollegen Jorge Lorenzo, musste aber nach seinem spektakulären Sturz mit Marquez beim vorletzten Rennen in Sepang vom Ende des Feldes starten. Der vierte Platz reichte Rossi in Valencia nicht aus und Lorenzo holte sich nach seinem Sieg mit fünf Punkten Vorsprung seinen dritten MotoGP™-Titel.
Es ist eine große Herausforderung für Bagnaia, diese 24 Punkte aufzuholen, um seinen dritten MotoGP™-Titel in Folge zu gewinnen. Die zusätzlichen 12 Sprint-Punkte werden ihm dabei helfen, und er hat nichts zu verlieren. Auf Martins Boxentafel in Sepang stand eine einfache Botschaft aus nur einem Wort: "Konzentration". Ich bin sicher, dass er genau das tun wird, in einem weiteren erbitterten Kopf-an-Kopf-Rennen um den ultimativen Preis.