Manuel Gonzalez (LIQUI MOLY Dynavolt Intact GP) hätte sich den Start in seinen 100. Grand Prix kaum besser ausmalen können. Während sich der Kampf um den Moto2-Titel zuspitzt und Phillip Island ein hektisches, von gelben Flaggen geprägtes Q2 bot, fuhr der Tabellenführer genau im entscheidenden Moment eine 1:30,122 und sicherte sich damit zum ersten Mal seit dem GP von Italien die Pole.
Es war die 10. Moto2-Pole in der Karriere des Spaniers und – was vielleicht noch wichtiger ist – versetzt ihn in die perfekte Ausgangsposition, um zu versuchen, seinen Meisterschaftsvorsprung wieder aufzubauen, der in den letzten Rennen stetig geschmolzen ist. Da Titelkonkurrent Izan Guevara (BLU CRU Pramac Yamaha Moto2) nur 5,5 Punkte zurückliegt, aber als Sechster vom Ende der zweiten Reihe startet, geht Gonzalez mit einer goldenen Chance auf den Sieg in den Sonntag.
Nachdem die Sonne für das Q1 durchbrach, führte Zonta van den Goorbergh (Momoven Idrofoglia RW Racing Team) die Session vor Ivan Ortola (QJMOTOR – R.O.M.E.A – MSI), Tony Arbolino (REDS Fantic Racing) und Collin Veijer (Red Bull KTM Ajo) an, wodurch sich alle vier für das Q2 qualifizierten. Und diese zusätzliche Zeit auf der Strecke schien sich sofort auszuzahlen. Van den Goorbergh war nach den ersten schnellen Runden der Schnellste, bevor Alonso Lopez (ITALJET Gresini Moto2) die Führung übernahm. Arbolino kletterte auf den zweiten Platz, während Lopez weiter Druck machte, bevor in Sektor 4 gelbe Flaggen geschwenkt wurden. Entscheidend war, dass sie zurückgezogen wurden, kurz bevor Van den Goorbergh und Lopez den betroffenen Bereich erreichten, was es Letzterem ermöglichte, seine Zeit noch einmal zu verbessern.
Die Qualifikanten aus Q1 machten weiterhin auf sich aufmerksam: Veijer schob sich auf den vierten Platz vor, während Gonzalez seinen eigenen Aufstieg in der Reihenfolge begann. Joe Roberts (OnlyFans American Racing Team) katapultierte sich dann auf den zweiten Platz.
Dann kam der Moment, auf den das australische Publikum gewartet hatte: Senna Agius (LIQUI MOLY Dynavolt Intact GP) übernahm die vorläufige Poleposition. Zur Halbzeit sah die Zeitentafel jedoch ganz anders aus, als man es erwartet hätte. Guevara lag auf Platz neun, Gonzalez auf 11, David Alonso (CFMOTO Power Electronics Aspar Team) auf 14 und Filip Salač (OnlyFans American Racing Team) auf 16, während ein Großteil des Feldes vor einem letzten Angriff in die Boxengasse zurückkehrte.
Etwas mehr als vier Minuten vor Schluss führte Van den Goorbergh eine Gruppe mit Veijer, Gonzalez und Barry Baltus (REDS Fantic Racing) zurück auf die Strecke, um schnelle Runden zu fahren. Dann ging alles schief. Agius stürzte in Kurve 8 auf seiner Auslaufrunde schwer, zerstörte dabei seine Maschine und löste die gelben Flaggen aus. Van den Goorbergh, Veijer, Gonzalez und Baltus hatten den Sektor bereits hinter sich gelassen, doch hinter ihnen waren die Folgen enorm. Guevara, Alonso, Taiyo Furusato (Idemitsu Honda Team Asia) und Salač waren alle auf schnellen Runden unterwegs – ihre Angriffe wurden sofort zunichte gemacht.
Gonzalez jedoch nutzte die Gelegenheit. Der Tabellenführer fuhr seine Pole-Runde ein, während Baltus nur 0,106 Sekunden dahinter landete und sich damit vorläufig den zweiten Platz sicherte. Dann wurde es in den letzten Minuten zu einem rasanten Gerangel. Ortola stürmte auf den dritten Platz vor, bevor eine weitere Gelbphase die Schlussangriffe zu vereiteln drohte. Guevara und Salač hatten die betroffenen Sektoren bereits hinter sich gebracht, und der tschechische Fahrer nutzte Guevaras Windschatten optimal aus, um mit einer Zeit von 1:30,237 auf den dritten Platz vorzustoßen – nur 0,115 Sekunden hinter der Pole. Ortola rutschte daher auf den vierten Platz zurück.
Guevara gab weiter Gas und sicherte sich schließlich den sechsten Platz, nur 0,155 Sekunden hinter Gonzalez – trotz einer Session, die immer wieder durch gelbe Flaggen unterbrochen wurde. Holgado belegte den fünften Platz zwischen Ortola und Guevara, während Agius’ früherer Bestwert trotz seines Sturzes noch für den siebten Platz reichte. Huertas wurde Achter vor Lopez und Arbolino, wobei die gesamten Top Ten nur 0,212 Sekunden voneinander getrennt waren.
Für David Alonso war es ein Qualifying, das er lieber vergessen würde. Der Kolumbianer geriet immer wieder in den Einflussbereich der gelben Flaggen und kam nur auf den 14. Platz. Gonzalez wird also seinen 100. Grand-Prix-Start von der Poleposition aus feiern, mit Baltus und Salač neben ihm und seinem engsten Titelkonkurrenten drei Plätze weiter hinten. Da nur 5,5 Punkte zwischen Gonzalez und Guevara liegen, steht uns am Sonntag ein spannender Tag im Kampf um die Moto2-Meisterschaft bevor.