La larga espera tocó a su fin este fin de semana para Tetsuta Nagashima (Red Bull KTM Ajo). Después de 70 Grandes Premios de experiencia en el Campeonato del Mundo, el japonés pudo saborear las mieles de la victoria al reinar en el Circuito Internacional de Losail en la carrera de Moto2™ del Gran Premio QNB de Qatar que abría la temporada 2020.
Nagashima no ha tenido un camino de rosas para llegar a la cima, aunque siempre ha contado con alguna ayuda inestimable que le ha abierto paso en un mundo extremadamente competitivo. El primero en ayudar a 'Tetsu' fue el hombre al que dedicó su primera victoria, su añorado amigo Shoya Tomizawa: "Es mi héroe porque cuando empecé a correr, lo hice con él. Siempre lo seguí desde las minimotos hasta el Campeonato de Japón donde estábamos en el mismo equipo".
Los consejos y la ayuda de Tomizawa como compañero de equipo jugaron un papel crucial para que Nagashima se coronara campeón de la GP-Mono All Japan Road Race de 2011 y subcampeón del Campeonato J-GP3 de 2012, antes de ser 6º en el Campeonato J-GP2 de 2013 a lomos de una TSR. Fue con esta moto con la que debutó en el Campeonato del Mundo en el Gran Premio de Japón en el mismo año como parte del JiR Team. Terminaría la carrera 20º.
Esta experiencia sería clave, ya que Nagashima fue seleccionado para correr en el equipo a tiempo completo cuando su compatriota Kohta Nozane decidió no competir en la temporada 2014. Sus actuaciones a lo largo del año no le valieron un segundo curso en el escenario mundial, por lo que dio el paso de volver al Campeonato de Europa de Moto2™ del FIM CEV. Un final entre los 8 primeros en todas las rondas menos dos, además de podios en dos de las tres últimas carreras, llamó la atención de Aki Ajo, que lo firmó para su Ajo Motorsport Academy para el Campeonato de 2016.
2016 sería un año clave para Nagashima bajo la tutela de Aki Ajo, con 8 podios, incluida una primera victoria en la última ronda del año en Valencia, que le ayudaría a quedar 2º en el Campeonato y, como resultado, un puesto en el Campeonato del Mundo a tiempo completo para 2017. Se incorporó al Teluru SAG Team -separando su camino de Aki Ajo- donde hizo progresos destacables a lo largo del año, coronados por un primer Top 10 en la penúltima cita en Malasia.
En 2018, pasó a formar parte del plantel de Idemitsu Honda Team Asia, firmado para sustituir a Takaaki Nakagami, que dio el salto a la categoría reina. En la primera mitad de la temporada, 'Tetsu' sólo consiguió 2 puntos pero iría al alza. Terminó en los puntos en 5 de las 6 últimas carreras de la temporada, incluyendo un nuevo mejor resultado de su carrera al ser 8º en el Gran Premio de Tailandia, pero regresó al SAG Team en 2019.
El pasado curso iba a ser su mejor año hasta la fecha, dando un paso más al competir regularmente entre el Top 10 e incluso conseguir dos Top 5 en Assen y Silverstone. Una primera 'pole position' en Red Bull Ring y otras dos salidas en primera fila fueron un claro indicador de que Nagashima estaba listo para dar el siguiente paso y ser un aspirante al podio.
Los movimientos de mercado a finales de la temporada pasada generaron un efecto dominó que permitió a Nagashima volver a reunirse con un viejo conocido. Brad Binder fue ascendido a la categoría reina con el equipo de fábrica de KTM, con Iker Lecuona, previamente inscrito en el equipo KTM de Moto2™, recalando en Red Bull KTM Tech 3. Aki Ajo cogió el teléfono y trajo a bordo a un viejo amigo, Tetsuta Nagashima, para el Campeonato del Mundo de Moto2™ de 2020. El resto es historia.