Después de conquistar 9 títulos mundiales, 115 victorias mundialistas y un total de 235 podios en todas las categorías, Valentino Rossi (Petronas Yamaha SRT) regresa este fin de semana a un Circuito de Jerez - Ángel Nieto con el que se entiende a las mil maravillas. El trazado andaluz, de hecho, fue testigo de su último podio en el Mundial, el obtenido el pasado curso en el GP de Andalucía, que le permitió quedarse a tan solo uno de sumar los 200 en categoría reina. Visto lo visto hasta la fecha en su rendimiento en dicha pista, el 'Doctor' tiene motivos para el optimismo de cara a un fin de semana del Gran Premio Red Bull de España que podría permitirle levantar el vuelo tras un inicio de 2021 algo complicado.
Coincidiendo con sus primeros pasos en su nuevo equipo, Rossi ha tenido dificultades en los primeros tres Grandes Premios del año. Pese a ello, ha protagonizado algunos momentos dignos de mención que han avivado su esperanza por recobrar sus mejores sensaciones. En el GP Barwa de Qatar, sin ir más lejos, fue capaz de clasificarse 4º en parrilla, mientras que en Portimao exhibió un ritmo de carrera interesante, que podía permitirle batallar por los puntos, antes de sufrir una caída que arruinó su fin de semana. La llegada a Jerez, por tanto, debería resultar balsámica. Especialmente, si tiramos de hemeroteca.
Más allá de las sensaciones, están los números. Valentino regresa a tierras andaluzas de la mano de un circuito en el que acumula un historial para enmarcar. De hecho, hay que remontarse a 2006 para recordar la última ocasión que el italiano terminó fuera del Top 10 en Jerez, ya que tradicionalmente rinde muy bien en el sur de España. Al margen de su tercer puesto en el GP de Andalucía del pasado curso, también cabe recordar la victoria del '46' en 2016, precedida por dos nuevos podios en 2014 y 2015. En 2017 dio un paso atrás al ser 10º, pero en los años siguientes volvió a crecer para ser 5º y 6º antes del doblete de carreras de la pasada temporada, que acabó con sensaciones dispares, ya que abandonó en la primera tentativa antes de saborear el podio en el segundo intento.
Por el camino, a lo largo de todos estos años, Rossi nos ha regalado estampas para el recuerdo, como su reñido triunfo sobre Sete Gibernau en el último giro del circuito, ahora conocido como curva Jorge Lorenzo. Curiosamente, el '99' sería 'víctima' de una maniobra similar años después por parte de Marc Márquez (Repsol Honda Team). Son muchas temporadas como para elegir momentos puntuales de 'Vale' en Jerez, pero resulta inevitable recordar su triunfo ante Dani Pedrosa en 2009 o su victoria 7 años después ante los propios Lorenzo y Márquez.
En total, el laureado piloto italiano atesora 7 triunfos en Jerez en categoría reina, a los que hay que añadir los obtenidos previamente en 250cc (1999) y 125cc (1997). A dichas victorias hay que sumarle también otros 7 podios en todas las categorías, el último de ellos obtenido la pasada temporada, con el que se quedó a uno de los 200 en categoría reina. ¿Será capaz de alcanzar esa cifra mágica el próximo domingo? Difícil imaginar un mejor botín para levantar el vuelo este año y empezar a ofrecer su mejor versión de la mano del Petronas Yamaha SRT. ¿Lo conseguirá?