Se dieron la mano en la vuelta de deceleración como verdaderos guerreros. Respetuosos y agradecidos por la excelente actuación de sus rivales en Sepang. 'Pecco' Bagnaia y Fabio Quartararo se enfrentan ahora a una tensa espera. Catorce largos días hasta que todo se decida finalmente en Valencia. Vuelan a casa desde Malasia y se preparan para la batalla final que decidirá quién se coronará Campeón del Mundo de MotoGP™ en 2022.
En los últimos 74 años, muchos pilotos se han enfrentado a esa temida espera. En total, 18 títulos mundiales de la categoría reina se han decidido en la última carrera. Solo en tres ocasiones el piloto que no era líder en puntos al llegar a la ronda final logró ganar el título. El mayor vuelco se produjo en 2006, cuando Nicky Hayden volteó la ventaja de 8 puntos de Valentino Rossi para hacerse con el título. La primera carrera final decisiva se produjo en 1950, cuando el segundo puesto de Umberto Masetti en Monza le dio el título por un solo punto de ventaja sobre Geoff Duke, que ganó la carrera. La última fue en 2017, cuando Marc Márquez llegó a Valencia con 21 puntos de ventaja sobre Andrea Dovizioso.
¿Qué hacen los pilotos mientras esperan ese asalto final? Cuánto tiempo tuvieron que esperar algunos y un par de auténticos campeones se prepararon para esa ronda final incluso antes de que llegara. En 1983, Freddie Spencer y Kenny Roberts tuvieron que esperar un mes entero después de un encuentro en la última vuelta en la penúltima ronda en Anderstorp, Suecia. Freddie abandonó el circuito, que hacía las veces de aeródromo local, con una ventaja de 5 puntos tras una maniobra de adelantamiento, a un par de curvas de la meta, que no impresionó al triple Campeón del Mundo. Ambos volaron a casa, a Estados Unidos, para la larga espera antes de la ronda final en Imola. Freddie pasó un tiempo con su familia en Shreveport y Kenny en su rancho californiano jugando al golf. Volvieron a Italia y Freddie se hizo con su primer título de 500cc tras una hábil carrera hasta el segundo puesto, por detrás de Kenny, que intentó todos los trucos posibles para desestabilizarle.
Nueve años después, Mick Doohan podría haber aprovechado esas cuatro semanas. En cambio, el australiano solo tuvo dos para intentar encontrar algo de fuerza y flexibilidad en su maltrecho cuerpo. Volvió a la acción en 1992, en el circuito de Interlagos (Brasil), para la penúltima ronda, después de perderse cuatro grandes premios tras sufrir graves complicaciones en su pierna fracturada en una caída en Assen. El piloto de Honda aún mantenía una ventaja de 22 puntos en el Campeonato sobre Wayne Rainey. Apenas podía caminar y mucho menos conducir una moto de 500cc. De alguna manera, Mick terminó 12º después de 121 km de pura agonía, pero no sumó puntos en el Campeonato del Mundo. La victoria de Rainey y sus 20 puntos en el Mundial le situaron a solo dos puntos al llegar a la última prueba en Kyalami (Sudáfrica). Esos 14 días concedieron al cuerpo de Mick horas de tratamiento médico, pero su sexto puesto no fue suficiente. Rainey se hizo con el título por dos puntos al terminar 3º.
Los grandes Campeones del Mundo miran hacia adelante y planifican. No te sorprenderá que Roberts y Barry Sheene se dieran cuenta antes del asalto final de que el Campeonato del Mundo de 500cc de 1978 se decidiría en el envejecido circuito de carretera de Nürburgring, de 22,835 km. Kenny rodó con una Yamaha de carretera en el 'Ring' en los días de circuito público. Barry, por supuesto, tenía que ser diferente. Entre el Gran Premio de Holanda y el de Bélgica, el doble Campeón del Mundo convenció a Rolls Royce para que le prestara una de sus lujosas berlinas de alta gama para lo que Barry había descrito como un viaje de vacaciones a Europa. En lugar de eso, con su gran amigo Steve Parrish como copiloto, hicieron que el Rolls se detuviera durante dos días en Nürburgring, ante el asombro de los demás pilotos de coches deportivos. Creo que ni siquiera Barry convenció a Rolls Royce para que le volviera a prestar un coche. A pesar de los dos días de 'prácticas', Barry perdió su título mundial a manos de Kenny, tras terminar 4º a dos segundos del primer campeón mundial estadounidense, que quedó 3º.
No me imagino a 'Pecco' o a Fabio convenciendo a Rolls Royce para que hagan un test o a ambos jugando a golf antes del 'show' final en Valencia. Esos 14 días pueden ayudar al francés a trabajar en su dedo fracturado. Estoy seguro de que ambos se sentirán aliviados cuando la tensa espera llegue a su fin.