Es cierto que en Le Mans siempre reina la locura, pero este fin de semana aún más. Volver a casa para correr por primera vez después de conquistar el Campeonato del Mundo es algo digno de leyendas. El domingo, el actual rey de MotoGP™, Fabio Quartararo, pisará el sagrado asfalto de la cuna del motorsport francés como héroe local, tras convertirse en 2021 en el primer piloto francés capaz de ganar el Campeonato del Mundo de la categoría reina. Será un momento muy especial para el de Yamaha y para esos fervientes aficionados franceses que nunca temen expresar sus emociones y beber mucha cerveza. Si es posible, el apoyo y las celebraciones podrían alcanzar otro nivel si el líder del Mundial de este año logra ganar también la carrera. Ya lo hicieron otros ídolos locales que regresaban a casa después de un gran hito. A algunos les llevó tan solo unas semanas. Otros necesitaron años, mientras que para algunos nunca ocurrió.
Tres semanas después de brindar a Ducati su primer título en la categoría reina en 2007 en la casa de Honda, en Motegi (Japón), Casey Stoner regresó a Phillip Island con una bienvenida digna de un héroe. Creo que la adulación que recibió por parte de todo el país llegó a sorprender al mismo piloto, que no solo ganó cómodamente aquella carrera a su compañero de equipo, Loris Capirossi, y a Valentino Rossi, sino que siguió ganando en Phillip Island durante los cinco años siguientes antes de retirarse.
En Australia adoran a sus héroes deportivos, y uno de ellos hizo que el país se detuviera por completo. En 1987, Wayne Gardner se convirtió en el primer australiano en ganar el título mundial de la categoría reina. Entonces, Australia enloqueció por el Mundial. Todas las carreras empezaron a retransmitirse en directo por televisión. El circuito de Phillip Island -rincón por entonces más conocido por sus pingüinos- fue totalmente renovado para albergar el primer Gran Premio de Australia en 1989. Gardner, que había sido elegido deportista australiano del año en 1987 por delante del campeón de tenis de Wimbledon, Pat Cash, había perdido su corona ante Eddie Lawson en 1988.
Llegó a la segunda ronda del Campeonato de 1989 en baja forma, después de haber sufrido un grave accidente en Suzuka (Japón). Australia contuvo la respiración y Gardner no defraudó. Tan solo 47 milésimas separaron al australiano de Wayne Rainey y Christian Sarron después de 30 vueltas de pura incertidumbre que tuvieron a toda la nación en vilo. La primera en cruzar las barreras frente al pitlane para celebrarlo fue mi cuñada, enfermera jefe de un hospital de Perth. La siguieron miles de personas mientras Australia enloquecía al completo. Salir de la isla por el puente o el ferry era imposible esa noche. El viaje de 100 km a Melbourne a la mañana siguiente duró horas, con las carreteras adornadas con banderas y pancartas. Titulares de portada en todos los periódicos y en las noticias de TV y radio.
También en Australia, el cinco veces Campeón del Mundo Mick Doohan regresó a casa para disputar la primera carrera de la temporada de 1995 en Eastern Creek, a las afueras de Sydney, tras haber ganado su primer título el año anterior. Lo celebró con una cómoda victoria sobre su compatriota Darryl Beattie.
Jorge Lorenzo fue otro de los grandes pilotos que tan solo tuvo que esperar algunas semanas, en concreto cuatro, tras conseguir su primer título de MotoGP™ en Sepang en 2010. En la última ronda del año en Valencia redondeó su gran campaña con un triunfo sobre Stoner y Rossi. Por su parte, Marc Márquez ganó en Jerez en 2014 y Valentino Rossi lo hizo en Mugello en 2002, ambos en sus primeras apariciones como héroes locales ya coronados campeones, o Wayne Rainey, quien volvió a ganar en Laguna Seca en 1990 después de lograr su primer título mundial durante el curso anterior.
Sin embargo, no todas las historias de héroes locales han tenido un final feliz. Barry Sheene fue un icono nacional en Gran Bretaña tras ganar los títulos mundiales de 500cc de 1976 y 1977 y sobreponerse a graves lesiones con su inconfundible estilo, exhibiendo un cigarrillo en la boca. En 1977, la ronda británica del Campeonato del Mundo se trasladó por primera vez del circuito TT de la Isla de Man, que había albergado la primera carrera del Campeonato del Mundo en 1949, a Silverstone. Sheene ya había retenido su título mundial en Imatra y estaba desesperado por convertirse en el primer ganador del Gran Premio de Gran Bretaña y toda la nación le apoyaba. Sheene tuvo problemas mecánicos, pero se encontraba en el muro de boxes, donde le dijo a su gran amigo Steve Parrish, que iba en cabeza a pocas vueltas del final, "Gas it W.....". Entonces empezó a llover. Parrish se fue al suelo, junto al segundo clasificado, John Williams, y fue el estadounidense Pat Hennen quien consiguió su segunda victoria en un GP. A día de hoy, ningún piloto británico ha ganado su Gran Premio de casa en la categoría reina.
Fabio, ¡prepárate para vivir el mayor de los fines de semana!