Ce n’était plus un secret pour personne, mais il ne manquait plus qu’à officialiser la nouvelle… Valentino Rossi (Monster Energy Yamaha MotoGP) rejoindra bel et bien le team Petronas Yamaha SRT à compter de 2021 : l’annonce a finalement été rendu publique ce samedi midi en Catalogne.
Pas une surprise en soi, puisque l’Italien avait déjà indiqué il y a quelques semaines que l’accord était conclu à 99%, que seuls des détails restaient à régler.
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‘Il Dottore’, qui a évolué pour le compte du team usine durant 15 ans, n’avait à vrai dire nullement envie de se retirer au vu du contexte actuel, comme il l’avait affirmé dès le mois de mai. Il fera donc équipe avec un de ses poulains en la personne de Franco Morbidelli (Petronas Yamaha SRT), d’ores et déjà reconduit pour une troisième année. La durée du contrat porte plus exactement sur une saison.
Razlan Razali – Team Principal :
« Au nom du team Petronas Yamaha SRT et de tous ses partenaires, c’est un véritable honneur d'accueillir une légende comme Valentino Rossi parmi nous. Son expérience sera un grand atout pour l’équipe en cette troisième saison au plus haut niveau, je suis convaincu que nous apprendrons beaucoup de lui. De notre côté, nous ferons tout notre possible pour l’assister au mieux, pour le remercier de la confiance qu’il nous témoigne. Nous sommes très honorés de cette opportunité et prêts à relever ce challenge. Nous sommes persuadés qu’ils constitueront un parfait binôme avec Franco sur la piste, qu’ensemble nous serons compétitifs. Nous avons vraiment hâte d’y être. »
Johan Stigefelt – Team Director :
« Pouvoir recruter un pilote comme Valentino Rossi, pour notre troisième année en MotoGP™, est juste incroyable. Du Moto3™ au Moto2™, puis du Moto2™ au MotoGP™ : Nous avons gravi les échelons en si peu de temps… Ça fait longtemps que Valentino n’a plus évolué dans un team satellite. Nous ferons donc tout pour l’aider à se sentir aussi à l’aise que possible, pour qu’il reparte du bon pied. Notre objectif est de devenir un team encore meilleur et de lui assurer les meilleurs résultats possibles, pour que 2021 soit une année mémorable ! »
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Valentino Rossi :
« Je suis très heureux de poursuivre en 2021 et de pouvoir le faire en compagnie du team Petronas Yamaha SRT. J’ai beaucoup réfléchi avant de prendre cette décision, car la compétition est de plus en plus relevée. Pour être au top, vous devez travailler et vous entraîner dur. Mais j’aime toujours autant ça et je veux vraiment continuer de courir […] J’en ai parlé à Yamaha il y a quelques mois, ils étaient d’accord. De toute manière, ils m’avaient assuré de leur soutien. En tout cas, je suis ravi de rejoindre le team Petronas Yamaha SRT. C’est une équipe assez jeune, mais qui a fait ses preuves. Ils sont très sérieux, organisés. Cette année, j’ai également changé de chef mécanicien et j’en suis très content. Je pense que nous avons trouvé notre vitesse de croisière. Une des raisons pour laquelle je souhaitais continuer, car j’aime beaucoup l’atmosphère au sein de l’équipe. Ça sera sympa d’y être associé à Franco. C’est un pilote de la VR46 Academy, je pense qu’on peut faire de belles choses ensemble. »
Lin Jarvis, Managing Director – Yamaha Motor Racing :
« Nous sommes ravis que Valentino reste une année de plus en MotoGP™, tout comme les fans je pense. Il y a une énorme communauté qui a grandi autour de lui. Il s’agira de sa 25e saison en mondial, sa 15e sous les couleurs de Yamaha. Nous avions promis à Valentino de lui apporter tout le soutien nécessaire, s’il décidait de continuer […] J’avais déclaré il y a quelques mois, que ça aurait vraiment été dommage au vu du contexte qu’une telle légende se retire. C’est juste une superbe nouvelle pour tous les fans, qui j’espère pourront revenir le voir à compter de la saison prochaine. Je voudrais également remercier le management du team Petronas Yamaha SRT pour leur enthousiasme et leur collaboration. C’est une équipe encore assez jeune, mais très professionnelle. Ce sont d’ailleurs de redoutables adversaires en course, comme au Championnat. Je suis certain que Valentino s’y sentira à l’aise et qu’il y performera à son meilleur niveau. »