Dans l'ère MotoGP™, un seul pilote a réussi à mettre la main sur le titre mondial après avoir soufflé ses 30 bougies. Son nom : Valentino Rossi.
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En effet, il s'agit d'un des nombreux records de l'Italien, intronisé au Hall of Fame des MotoGP™ Legends après avoir pris sa retraite fin 2021. Cette saison, un certain nombre de pilotes pourraient rejoindre ce cercle fermé. Les deux principaux noms sont l'octuple Champion du Monde Marc Márquez (Repsol Honda Team), qui vient d'avoir 30 ans et qui, avec un neuvième titre mondial, égalerait le n°46 au nombre de couronnes remportées, et Aleix Espargaró (Aprilia Racing), qui fêtera ses 34 ans en juillet, au guidon d'une RS-GP redoutable.
Le dernier sacre de Valentino Rossi remonte à 2009, l'année de ses 30 ans. Au guidon de la Yamaha, la légende italienne avait signé six victoires et sept autres podiums sur les 17 courses au calendrier. C'est Jorge Lorenzo qui sera le dauphin du transalpin cette année-là. Parmi les duels qui ont opposé les deux hommes, celui de Barcelone est certainement le plus mémorable, avec un dépassement du transalpin au dernier virage encore considéré aujourd'hui comme l'une des manœuvres les plus spectaculaires de la catégorie reine
En 2023, Marc Márquez vise le titre avec une RC213V autour de laquelle planent plusieurs doutes, tous liés à la compétitivité. Revenu en pleine forme après les années troubles qui ont suivi la chute de Jerez 2020, l'Espagnol aura-t-il les armes pour remporter la couronne ?
Et que dire d'Aleix Espargaró ? Véritable surprise de 2022, le Catalan a démarré la saison de façon flamboyante mais a peu à peu régressé en fin d'année, se battant tout de même pour la troisième place du général jusqu'au dernier GP. L'usine de Noale semble avoir travaillé dur pendant l'hiver et le récent Test de Sepang a montré une RS-GP compétitive : le n°41 peut-il le faire cette année ?
Sur le papier, les deux Espagnols ne sont pas les seuls à pouvoir prétendre à cette performance : Johann Zarco (Prima Pramac Racing), Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu) et Pol Espargaró (GASGAS Factory Racing Tech3) ont eux aussi plus de 30 ans et pourraient intégrer ce cercle fermé en cas d'exploit cette saison.
Si l'on regarde plus loin dans le passé, huit autres pilotes ont été Champions du Monde à 30 ans ou plus. Dans les années 1990, Mick Doohan et Wayne Rainey l'ont fait sur des 500cc à deux temps. La décennie précédente, Eddie Lawson y était également parvenu tandis que Giacomo Agostini et Phil Read s'étaient illustrés dans les années 1970.
Dans les années 1950, pour les débuts du Championnat du Monde, Libero Liberati et Geoff Duke avaient déjà réalisé cette performance. En 1949, Leslie Graham, âgé de 38 ans à l'époque, avait décroché la toute première couronne mondiale de l'histoire de ce sport.
La saison 2023 démarre à la fin du mois à Portimão. Qui sera le prochain à entrer dans l'histoire ?