Avant les événements extraordinaires qui se sont déroulés sous le soleil texan dimanche, je me souvenais des carrières d'Alex Rins et de Lucio Cecchinello de manière distincte. Ce n'est que lorsqu'ils se sont retrouvés pour fêter cette victoire historique à Austin que j'ai réalisé toutes les choses qu'ils avaient en commun, à commencer par la capacité à se battre contre les obstacles et l'adversité pour arriver au sommet.
Mon meilleur souvenir avec Lucio est sans aucun doute le moment où son équipe LCR Honda a fourni à Cal Crutchlow une machine capable de gagner en MotoGP™, faisant du natif de Coventry le premier Britannique à remporter un Grand Prix en catégorie reine depuis 35 ans. J'étais à Anderstorp, en Suède, pour assister à la victoire de Barry Sheene sur Yamaha en 1981. J'ai longtemps attendu que cela se reproduise mais j'ai fini par abandonner l'espoir que cela arrive de mon vivant, jusqu'à Brno, en République tchèque, en 2016. Cal a ensuite triomphé à Phillip Island la même année et en Argentine deux ans plus tard.
Mon souvenir impérissable d'Alex remonte à Valence l'an dernier. La dernière course de la saison et les adieux de l'équipe Suzuki aux Grands Prix, célébrés de la plus belle des manières avec victoire et honneur. Trois ans plus tôt, l'Espagnol leur avait apporté des succès au COTA et à Silverstone et la campagne suivante en Aragon. L'année dernière, après l'annonce du retrait de Suzuki en fin de saison, il a gagné à Phillip Island avant la finale à Valence.
Lucio était l'un des meilleurs pilotes de Grand Prix en 125cc, où il a décroché sept victoires pour le compte de sa propre équipe. Il a terminé quatrième du Championnat du Monde à deux reprises et son dernier succès en GP remonte à 2003, pour ce qui était une victoire très spéciale au Mugello. Il a joué un rôle essentiel dans la carrière du double Champion du Monde Casey Stoner, d'abord en 250cc, où ils ont fini deuxième du général avec cinq victoires. Il a ensuite accompagné l'Australien en MotoGP™ avant que celui-ci ne rejoigne Ducati pour y marquer l'histoire.
Alex est lui aussi passé par les catégories inférieures. Quelle lutte pour le titre mondial Moto3™ en 2014 avec Alex Márquez et Jack Miller, et un an plus tôt avec Maverick Viñales et Luis Salom. Ses huit succès en Grand Prix lui ont permis de décrocher les deuxième et troisième places du Championnat. Même chose en Moto2™, où il s'est classé deuxième et troisième du général grâce à ses quatre victoires, avant de passer en MotoGP™ avec Suzuki en 2017.
Avec ce triomphe en course dimanche, l'équipe LCR de Lucio a célébré son 100e podium dans le paddock de Grand Prix. Alex était déjà devenu le premier pilote à s'imposer au COTA en Moto3™, Moto2™ et MotoGP™. Il est également le deuxième homme à remporter deux courses MotoGP™ sur le circuit texan, l'autre étant un certain Marc Márquez, qui compte sept succès à Austin. Alex rejoint par la même occasion Valentino Rossi, Max Biaggi et Maverick Viñales dans le cercle fermé des pilotes à s'être imposés pour deux marques japonaises dans l'ère MotoGP™. Il s'agit de deux performances remarquables pour le propriétaire de l'équipe italienne et le pilote espagnol, qui doivent certainement faire plaisir à un constructeur en particulier.
Honda n'avait plus gagné en MotoGP™ depuis Marc Márquez sur la machine d'usine au deuxième GP disputé à Misano en octobre 2021. Cette deuxième victoire d'Alex Rins en MotoGP™ au COTA n'a sûrement pas été du goût de la famille Rossi. En 2019, l'Espagnol s'imposait au Texas juste devant Valentino Rossi et dimanche, le n°42 a franchi la ligne d'arrivée juste devant le demi-frère du Docteur, Luca Marini, pour son premier podium en catégorie reine.
Ce premier succès de Honda après 593 jours de disette était inattendu et Luca Marini gagnera sûrement son premier Grand Prix cette saison, mais quel après-midi on a vécu au Texas.