Un total de 666 points a été mis en jeu jusqu'à présent en 2024. Après une multitude de frissons, de rebondissements et de moments spectaculaires vécus au cours des 18 premiers Grands Prix, seulement 17 unités séparent le tenant du titre, Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team), de la tête d'un Championnat dominé par Jorge Martín (Prima Pramac Racing). Le n°89 a occupé cette position pendant une grande partie de la saison, qu'il pleuve, qu'il vente, qu'il ait de la chance ou non, et c'est surtout une place qu'il fera tout pour protéger. Quel genre de réponse Pecco Bagnaia lui réserve-t-il ?
THE REMATCH
En Thaïlande, Pecco Bagnaia a enfin remporté sa toute première victoire en MotoGP™ sur piste mouillée et a surtout fait comprendre à tout le monde que rien n'était fait malgré ce qu'on pensait samedi. Toutefois, le coup de poker était nécessaire pour le pilote en chasse, qui a poussé Jorge Martín à réfléchir aux risques à prendre. Le « Martinator » aurait pu terminer la course avec 27 points d'avance ou repartir de Thaïlande avec trois unités de retard en cas de chute. L'Espagnol s'est montré solide et a assuré une deuxième place ô combien importante.
Nous voici donc au circuit international Petronas de Sepang. Si l'on se fie aux statistiques, Pecco Bagnaia devrait avoir l'avantage, mais la dynamique actuelle et le classement général font pencher la balance en faveur de Jorge Martín. Une fois de plus, les deux hommes savent exactement ce qui les attend. Le choix de Pecco Bagnaia est binaire : finir devant le « Martinator » ou continuer à perdre du terrain. Celui de l'Espagnol est plus complexe, lui qui pourrait bénéficier de sa première balle dimanche. Cependant, les deux hommes ne seront pas seuls en piste...
LES RIVAUX
Les deux cadors du Championnat ont deux préoccupations principales, et pas des moindres. Comme toujours, on ne peut oublier Marc Márquez (Gresini Racing MotoGP™). L'octuple Champion du Monde a annoncé officiellement qu'il préférerait voir Pecco Bagnaia conserver le n°1, probablement pour lui reprendre à armes égales l'année prochaine. Il a également déclaré qu'il savait que sa position, sous entendu le fait d'être souvent à l'avant, pourrait être un facteur décisif.
Le fait d'être à l'avant est probablement quelque chose dont le coéquipier de Pecco Bagnaia, Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team), profitera également. L'année dernière, alors que les deux prétendants au titre, focalisés l'un sur l'autre, ont élargi au virage 1, l'homme de Rimini a pris la tête et n'a plus jamais été inquiété. La saison précédente, il a livré un duel à Pecco Bagnaia qui nous rappelle l'Émilie-Romagne cette année. Il sera intéressant de voir si le panneau des stands de Gresini affichera « P2 ok » à Marc Márquez comme ce fut le cas pour Enea Bastianini en 2022. Ducati a des cartes à jouer. Marc Márquez rejoint l'équipe d'usine, Jorge Martín part chez Aprilia, les titres constructeurs et équipes sont déjà gagnés... et Enea Bastianini prend la direction de KTM.
LES OUTSIDERS
Alex Márquez (Gresini Racing MotoGP™) a réalisé un coup d'éclat à Sepang la saison dernière et ne se gênera probablement pas pour réitérer. Marco Bezzecchi (Pertamina Enduro VR46 Racing Team) sera lui aussi dans le match tout comme Franco Morbidelli (Prima Pramac Racing), qui ne cesse de progresser sur la GP24. Il y a également ceux qui ne se contentent pas de se battre en piste et qui demandent un peu plus de piment en conférence de presse, comme Pedro Acosta (Red Bull GASGAS Tech3).
Ce n'est pas un mince exploit que de monter sur un podium en MotoGP™ lors de sa première saison, mais ça l'est encore moins d'y parvenir à Buriram pour sa première course sous la pluie en catégorie reine. Pedro Acosta a d'abord pris le meilleur sur Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) puis sur Jack Miller (Red Bull KTM Factory Racing) au terme d'une bataille exceptionnelle en fin de GP. Les deux pilotes d'usine se sont également battus entre eux pour notre plus grand plaisir. Ils ont l'intention de recommencer et d'en faire même encore plus à chaque départ.
Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) était très rapide à Sepang la saison dernière et sort d'un week-end à Buriram lors duquel il s'est illustré en qualifications avant de se faire percuter par Franco Morbidelli en course dimanche. Les GP24, Marc Márquez et ceux qui sont capables de se rapprocher du n°93 sur la même machine semblent avoir quelque chose en plus en ce moment, mais « El Diablo » est sans aucun doute celui qui se débrouille le mieux avec ce qu'il a. On peut compter sur le Français pour tout donner une fois encore ce week-end. De son côté, Maverick Viñales (Aprilia Racing) continue de mener la charge pour Aprilia, certes avec des hauts et des bas, mais avec un meilleur rythme que ses collègues dans cette lutte serrée derrière le groupe de tête.
LES OPPORTUNISTES
Il y a de nombreuses performances qui méritent d'être soulignées dans ce groupe. Johann Zarco (CASTROL Honda LCR) a obtenu le meilleur résultat de Honda depuis le début de la saison à Buriram. Ce fut un week-end solide au niveau comptable pour le constructeur japonais puisque toutes les motos ont marqué des points dimanche. Malgré son accrochage avec Marc Márquez qui fait beaucoup parler, Joan Mir (Repsol Honda Team) est parvenu à prendre le point de la 15e place. Luca Marini (Repsol Honda Team) a quant à lui surfé sur cette bonne dynamique de l'Australie et Takaaki Nakagami (IDEMITSU Honda LCR) n'était pas loin de l'Italien.
D'autres chercheront à progresser et à réduire leur retard, comme Aleix Espargaró (Aprilia Racing) et Raúl Fernández (Trackhouse Racing), qui partagera à nouveau le box avec le pilote d'essai Lorenzo Savadori. Même son de cloche pour Alex Rins (Monster Energy Yamaha MotoGP™) et Augusto Fernández (Red Bull GASGAS Tech3), qui auront à cœur de bien terminer la saison.
« THE MANIAC »
Ce week-end, on aura également le plaisir d'accueillir Andrea Iannone sur la grille. « The Maniac » est de retour en tant que remplaçant de Fabio Di Giannantonio (Pertamina Enduro VR46 Racing Team) au sein de l'équipe VR46. Que peut-on attendre de lui ? En cinq ans, on passe par énormément de phases. Dans ce sport, les motos, la grille et le format ont changé. C'est également le cas du CV de l'Italien, qui affiche désormais une victoire en WorldSBK. De nombreux fans de MotoGP™ espèrent seulement qu'une chose n'a pas changé : sa capacité innée à divertir, quelle que soit la façon dont il divise l'opinion.
En MotoGP™, il est difficile d'assurer quoi que ce soit mais on peut d'ores et déjà vous dire que le Grand Prix Petronas de Malaisie fera date. Ne manquez pas ce qui pourrait être le dernier épisode dans la lutte pour le titre. Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle le sport le plus passionnant de la planète.