Plus de 2100 jours après son dernier titre de Champion du Monde MotoGP™, Marc Márquez (Ducati Lenovo Team) est sur le point de reconquérir son trône. À vrai dire, depuis 2019 (année où il avait célébré sa sixième couronne en catégorie reine), le Catalan aura traversé de nombreuses épreuves et notamment de multiples opérations pour remédier, entre autres, à ses trois blessures. N'oublions pas également que le n°93 a changé d’équipe et de marque ! Si certains ne doutaient pas de sa capacité à revenir au sommet, la question était plutôt de savoir quand il y parviendrait. À l’approche du Grand Prix du Japon, quelques éléments de réponse apparaissent clairement. En effet, avec 182 points d’avance, cette mission devrait être une simple formalité qui officialisera l'un des plus grands retours de l’histoire du sport.
Alex Márquez, son dernier rival
Unique pilote qui peut encore l’en priver : son frère Alex Márquez (BK8 Gresini Racing MotoGP™). Le n°73 n’est pas à sous-estimer car il est le seul autre à avoir remporté plus d’un Grand Prix cette saison, qui est de loin la meilleure de sa carrière. Pour le récompenser, Ducati annonçait d’ailleurs ce vendredi qu’il disposerait d'une moto d'usine à compter de 2026. Le cadet des Márquez apprécie également cette piste de Motegi puisqu'il y a décroché son premier succès en 2013, même s'il y a connu quelques déboires depuis. Le Catalan est lui aussi en quête d'un trophée : celui du meilleur pilote indépendant.
Bezzecchi ou Bagnaia pour la troisième place ?
Derrière, on assiste à un duel entre deux membres de la VR46 Academy. Auteur d’un doublé l’an dernier à Motegi, Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) ne compte plus que huit points d’avance sur Marco Bezzecchi (Aprilia Racing), dont la dynamique est bien plus favorable. Cependant, les choses pourraient encore être amenées à évoluer avec un Pedro Acosta (Red Bull KTM Factory Racing) bien décidé à grappiller du terrain.
L’Espagnol, qui accuse 41 longueurs de retard sur le pilote Aprilia, s'est illustré l'an dernier sur cette piste avec la pole position. Certes, il n’était pas parvenu à la convertir, mais le n°37 est désormais bien plus expérimenté. Ses collègues de KTM Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing), Enea Bastianini (Red Bull KTM Tech3) et Maverick Viñales (Red Bull KTM Tech3) (toujours touché à l'épaule), seront eux aussi à surveiller au vu du palmarès de la marque autrichienne au Japon.
Plus haut dans le classement, les pilotes VR46 Franco Morbidelli (Pertamina Enduro VR46 Racing Team) et Fabio Di Giannantonio (Pertamina Enduro VR46 Racing Team) n'ont qu'un point d'écart et talonnent Pedro Acosta. Parviendront-ils à tirer leur épingle du jeu dans ce sprint final marqué par des manches outre-mer souvent imprévisibles ? Le Champion du Monde en titre Jorge Martín (Aprilia Racing) cherchera lui aussi à se faire remarquer loin de l'Europe. Bien qu'il se trouve en bas de tableau, l'Espagnol commence à donner du fil à retordre à ceux qui le précèdent à mesure qu'il prend ses marques sur la RS-GP.
« El Diablo » face au rookie : une autre dynamique dans le classement
Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) serait probablement le premier à lever la main si on proposait d'attribuer des points pour les qualifications. Le Français a fait son retour en première ligne à Misano mais a ensuite connu des difficultés en course, un point sur lequel lui et Yamaha continuent de travailler. Il sera intéressant de le suivre à Motegi, où les freinages agressifs font la loi. Fermín Aldeguer (BK8 Gresini Racing MotoGP™) devance toujours le Niçois de quelques points au général et cherche à retrouver les avant-postes. Il gardera un œil sur un autre rookie en la personne d'Ai Ogura (Trackhouse MotoGP™ Team), qui disputera son premier GP national en catégorie reine. Le n°79 est en pleine forme et aura à cœur de garder l'avantage sur son coéquipier Raúl Fernández (Trackhouse MotoGP™ Team) tout en s'illustrant à domicile. C'est le cas de nombreux pilotes qui se préparent à en découdre sur les terres de Honda et Yamaha.
Honda face à Yamaha à domicile
Fabio Quartararo cherchera à mener la charge de Yamaha, tandis que son coéquipier Alex Rins (Monster Energy Yamaha MotoGP™) et les pilotes du team satellite Jack Miller (Prima Pramac Yamaha MotoGP™) et Miguel Oliveira (Prima Pramac Yamaha MotoGP™) seront particulièrement motivés dans le pays de leur constructeur, qui est également celui de Honda. Vainqueur à Motegi par le passé avec Ducati après avoir mené tout le GP, Jack Miller cherchera à prouver que Yamaha a raison de miser sur lui. De son côté, Miguel Oliveira tentera de montrer à l'usine d'Iwata ce dont elle se sépare pour l'année prochaine. Somkiat Chantra (Idemitsu Honda LCR) cherchera quant à lui à inscrire un troisième point dans l'élite. Le reste des pilotes Honda sont engagés dans une lutte très intéressante.
Membre du top 10 au Championnat du Monde, Johann Zarco (Castrol Honda LCR) est le meilleur pilote Honda et dispose déjà d'un contrat pour 2027 et les nouvelles réglementations. Luca Marini (Honda HRC Castrol) fait quant à lui de sérieux progrès et continue d'impressionner depuis son retour après une blessure en milieu de saison. Enfin, son coéquipier Joan Mir (Honda HRC Castrol) continue d'essayer d'échapper à la malchance et voudra prouver sa valeur sur les terres de Honda. Ce week-end, l'usine à l'aile d'or pourra également compter sur Takaaki Nakagami, qui bénéficie d'une wildcard et qui porte le nombre de héros locaux sur la grille de Motegi à deux pour la première fois depuis plusieurs années. Tout le monde a quelque chose à prouver, et quel meilleur endroit que le circuit de Honda pour le faire ?
Le MotoGP™ s'apprête à vivre un moment historique avec peut-être un septième titre de Marc Márquez. Pour ne rien manquer de cet événement qui dépasse le cadre du sport, rendez-vous dès vendredi pour le Grand Prix Motul du Japon.