Ces 12 derniers mois, de nombreux signes ont montré que l'un des géants endormis du MotoGP commençait à se réveiller. Honda est debout et sirote son espresso matinal, la caféine sur le point de faire effet alors qu'on s'apprête à attaquer la saison 2026 de MotoGP.
Pendant trop longtemps, le HRC n'a pas été en mesure de se battre pour les podiums et les victoires. Au même titre que son compatriote japonais Yamaha, le constructeur le plus titré du MotoGP avait du mal à suivre l'ascension de l'élite européenne incarnée par Ducati, Aprilia et KTM.
Il y a tout de même eu quelques lueurs d'espoir. La victoire d'Alex Rins (Monster Energy Yamaha MotoGP) au GP des Amériques 2023 puis le succès à domicile légendaire de Johann Zarco (Castrol Honda LCR) lors du dernier Grand Prix de France ont donné à l'usine un coup de pouce bien nécessaire ces dernières années. Cependant, pour une entité qui a gravé les trophées de la victoire dans son histoire, deux succès en trois saisons ne suffisent pas.
Cependant, lorsque Johann Zarco a confirmé ce résultat avec une deuxième place à Silverstone lors de la course suivante, beaucoup se sont demandés si le géant japonais était de retour. Tout indiquait que le HRC commençait à reprendre du poil de la bête, et les podiums de Joan Mir (Honda HRC Castrol) au Japon et en Malaisie fin 2025 ont confirmé que les progrès étaient significatifs.
Cela s'est vérifié lors du Test de Sepang. Aleix Espargaró, pilote d'essai du HRC, a exprimé sur les réseaux sociaux son enthousiasme au sujet de la RC213V 2026, la qualifiant de meilleure moto MotoGP qu'il n'ait jamais pilotée, ce qui est loin d'être anodin venant de l'homme aux trois victoires chez Aprilia. Lors du Test officiel, Joan Mir a également fait l'éloge du package proposé par Honda.
« Je me sens bien sur la moto, je suis confiant. On a encore quelques points faibles à améliorer, mais la journée a été positive », a déclaré le Champion du Monde 2020 à la fin de la deuxième journée en Malaisie.
« Le manque d'adhérence reste un problème. On patine encore un peu trop, on va travailler dessus demain. Je vais essayer de comprendre ce qu'on doit améliorer dans ce domaine. On va essayer de tout mettre en place... C'est le meilleur package que j'ai eu à ma disposition depuis que j'ai rejoint Honda, donc je suis content ».
Joan Mir a signé le meilleur temps de la deuxième journée et terminé cinquième du classement général après que sa demande d'intégrer le très convoité club des 1'56 a été acceptée. Grâce à un tour bouclé en 1'56.874, le n°36 était certes à 0,472 seconde du meilleur temps d'Alex Márquez (BK8 Gresini Racing MotoGP), mais il était également plus de quatre dixièmes plus rapide que son meilleur temps du Test de Sepang 2025.
Les progrès réalisés par le HRC ont également été remarqués par le directeur de l'équipe d'usine, Alberto Puig.
« On est très satisfaits car on a fait des progrès considérables. Il ne s'agit pas d'une révolution mais plutôt d'une amélioration dans les domaines où on devait progresser. Ce ne sont pas des changements majeurs, seulement des petites choses qui font une grande différence mises bout à bout. La machine fonctionne bien, on est ravis des performances du moteur, la moto est meilleure, plus légère. On est contents. L'objectif est de gagner le plus rapidement possible ».
Si Joan Mir et son coéquipier Luca Marini (Honda HRC Castrol) ont tous deux déclaré que la dernière journée de roulage avait mis en évidence certains problèmes persistants pour le HRC notamment au niveau de l'adhérence du train arrière, il ne fait aucun doute que la marque japonaise connaît sa meilleure pré-saison depuis longtemps. Même si Ducati et Aprilia semblent toujours avoir l'avantage en termes de performance pure, rares sont ceux qui pensent que le HRC ne sera pas en mesure de se battre pour la victoire cette année.
Puig est toujours honnête. L'expérimenté Espagnol ne mâche pas ses mots lorsqu'il s'agit de répondre aux questions, et si quelqu'un de son calibre affirme que l'objectif est de gagner le plus tôt possible, ça veut dire que Honda est bien placé pour aller chercher des victoires en 2026.