Wayne Rainey est le dernier multiple Champion du Monde originaire des États-Unis. Le Californien, sacré en 500cc de 1990 à 1992, rejoignait ainsi le cercle des Américains titrés, où figuraient déjà Kenny Roberts Sr, Freddie Spencer et Eddie Lawson. Kevin Schwantz, Kenny Roberts Jr et Nicky Hayden viendront ensuite ajouter leur nom à cette liste.
Le porte drapeau Yamaha fut un des figures incontournables en catégorie reine durant les années 80 – 90. Opposé à des talents comme Kevin Schwantz, Eddie Lawson ou encore Mick Doohan, Wayne Rainey est tout de même parvenu à décrocher trois titres en 500cc, à une époque où les deux temps étaient difficiles à dompter.
Après avoir fait ses armes en Superbike américain, Wayne Rainey débarque en 500cc sous l’aile de Kenny Roberts Sr et l’Américain surprend dès 1988. Pour sa première saison, le pilote californien s’impose à Donington et inscrit six autres podiums.
Classé troisième du général, Wayne Rainey comptabilisera un total de 23 succès et 65 podiums les années suivantes. Couronné à trois reprises de 1990 à 1992, ce dernier tenait tête aux Honda NSR et Suzuki RGV. Il était même sur le point d’enchaîner avec un quatrième titre consécutif, jusqu’à ce terrible high-side à Misano. Wayne Rainey perd l’usage de ses membres inférieurs et met de ce fait un terme à sa carrière.
Ambassadeur du MotoGP™, Wayne Rainey venait régulièrement à Laguna Seca lorsque le Championnat du Monde y faisait étape. L’Américain continue également de disputer des courses avec un kart spécialement adapté à son handicap.