Wayne Rainey fue el ultimo de los súper campeones estadounidenses de MotoGP™. El californiano ganó tres títulos mundiales de 500cc de forma consecutiva entre 1990 y 1992, situándose así al nivel de varios de sus compatriotas como Kenny Roberts, Freddie Spencer y Eddie Lawson, forjando así un enorme legado que continuó creciendo en los años siguientes gracias a los éxitos de Kevin Schwantz, Kenny Roberts y Nicky Hayden.
Siempre leal a Yamaha a lo largo de su carrera en el Campeonato del Mundo, Rainey estaba llamado a ser uno de los protagonistas de la llamada era dorada de la categoría reina entre el final de la décadas de 1980 y 1990. El hecho de haber conseguido tres títulos mundiales compitiendo contra pilotos de la talla de Schwantz, Lawson, Mick Doohan y Wayne Gardner, precisamente en la era salvaje de los brutales motores de «dos tiempos» de 500cc, le ha situado en la historia como uno de las leyendas más destacadas de MotoGP™.
Rainey fue el piloto elegido por el competitivo Team Roberts en 1988 para hacer su aparición Campeonato del Mundo 500cc al mismo tiempo que su acérrimo rival Kevin Schwantz; habiéndose enfrentado ambos ya entre sí en la escena del campeonato AMA Superbike norteamericano en los años anteriores.
Wayne causó sensación de forma inmediata por su dedicación, determinación y un depurado estilo de pilotaje. Su primera victoria en los GGPP llegaría en su temporada de debut en Donington Park, sumando seis podios más y ocupando la tercera plaza general a final de temporada.
En las temporadas siguientes hasta el final de su trayectoria deportiva en 1993, Rainey terminaría sumando 24 victorias y 65 podios. Sin embargo, nunca resultó inmune a las lesiones en su intento de llevar a la Yamaha al mismo nivel de competitividad que las Honda NSR y Suzuki RGV.
La desafortunada temporada de 1993 le habría dado probablemente su cuarta corona mundial consecutiva. Sin embargo, una fatídica caída cuando lideraba el GP de San Marino en Misano le supuso al campeón en título una grave lesión medular que puso fin a su carrera deportiva. La incansable búsqueda de la perfección a lo largo de su carrera, hicieron casi más llamativos los errores que su extraordinaria capacidad para sumar puntos y acumular podios. Como respetado embajador de MotoGP™, Rainey continuó corriendo en carreras de karts años después de su retirada y todavía es un visitante habitual de los GGPP celebrados en Estados Unidos, además de cabeza visible en la organización del nuevo campeonato nacional norteamericano de velocidad, MotoAmerica.