Barry Sheene remporte le Championnat du Monde 500cc en 1976 et 1977 lorsqu’il est déjà l’un des pilotes les plus célèbres de son époque et jouit d’une certaine popularité auprès du public.
Il commence par se battre pour le titre 125cc dès 1971, face à Angel Nieto, et remporte le Dutch TT en 500cc en 1975 en s’imposant sur Giacomo Agostini, quelques mois à peine après s’être fracturé une jambe, une clavicule, un bras et deux côtes dans une chute à haute vitesse à Daytona. Sa victoire à Assen est la première d’un total de dix-neuf en neuf saisons passées dans la catégorie reine.
Au cours de sa carrière, Sheene décroche aussi plusieurs titres en Grande-Bretagne et régale ses innombrables fans en défiant Kenny Roberts à la fin des années 1970 et au début des années 1980. En lice pour un troisième titre 500cc en 1982 après avoir obtenu cinq podiums en sept courses, il subit une lourde chute lors d’essais libres à Silverstone et voit ses chances de sacre s’évanouir.
Après cette chute, il continue pour deux saisons de plus et s’offre un dernier podium en finissant troisième sous la pluie à Kyalami en 1984.
Sheene demeure le dernier Britannique à avoir remporté une course (la 300e, en Suède, en 1981) et à avoir été sacré Champion du Monde en catégorie reine.