Barry Sheene, nombrado Miembro del Imperio Británico (MBE), fue campeón del mundo de 500cc en 1976 y 1977, logrando en un gran éxito dentro de la pista a la vez que ya era un personaje de gran popularidad fuera de ella.
Luchó por el título de 125cc en 1971 contra Ángel Nieto y ganó por primera vez en 500cc en el GP de Holanda de 1975, jugando en la pista con Giacomo Agostini sólo semanas después de haberse fracturado pierna, clavícula, brazo y dos costillas en una caída a alta velocidad en el circuito de Daytona, logrando así su estatus de leyenda viviente. Su triunfo en Holanda sería el primero de un palmarés de 19 victorias y 40 podios en la categoría reina a lo largo de nueve temporadas completas.
Sheene también ganaría numerosos títulos nacionales en Gran Bretaña e impresionó a los fans con sus épicas batallas frente a Kenny Roberts a finales de la década de 1970 y comienzos de la de 1980. En 1982 volvía a ser uno de los candidatos al título de 500cc (con cinco podios en siete carreras), pero una espectacular caída en Silverstone le causó fracturas en las dos piernas y elevó más aún la leyenda del piloto.
Continuó en activo durante dos temporadas más tras aquel accidente, logrando el último podio de su palmarés con una brillante carrera bajo la lluvia en Kyalami en 1984, una actuación que se recuerda como una de sus mejores.
En la actualidad, Sheene continúa siendo el último campeón del mundo británico de 500cc y también el último de sus compatriotas en conseguir una victoria en la categoría reina (la número 300, en Suecia en 1981).