Kenny Roberts apportò un grande contributo al Campionato del Mondo MotoGP™ nell’arco di tre decadi vincendo tre titoli mondiali consecutivi in 500cc tra il 1978 e il 1980. Continuò ad impegnarsi nel massimo campionato motociclistico come responsabile del team da lui fondato nel quale corsero i suoi figli negli anni ’90 e 2000.
Roberts si formò a livello sportivo nelle competizioni nazionali statunitensi, sia nel dirt track sia nella velocità, per arrivare a vincere il suo primo campionato del modo nel 1978; prima di questo solo qualche apparizione con Yamaha nelle classi 250cc e 500cc della quale diventerà presto un protagonisti.
Nella sua esperienza, antecedenti alla vittoria del ’78, sono da ricordare i due primi posti in Venezuela e in Olanda nella quarto di litro.
Durante la sua presenza nel Motomondiale, come era chiamato allora, leggendaria fu la sua rivalità con Barry Sheene e Freddie Spencer conquistando la sua seconda corona iridata nel 1979 con cinque vittorie. Nella stagione del suo terzo titolo, sempre con la moto dei tre diapason e arrivato nel 1980, vinse le prime tre gare.
Nel 1983 salì per sei volte sul gradino più alto del podio ma alla fine fu battuto Spencer di soli due punti. Una grande delusione che forse contribuì al suo ritiro ma non prima di aver vinto la 200 miglia di Daytona e la 200 miglia di Imola.
Si fermò come pilota ma la sua attività nelle competizioni non cessò e Roberts formò il suo team. Sempre con Yamaha vinse la corona iridata in 250cc e in 500cc nel 1990 con John Kociski e Wayne Rainey. Quest’ultimo sarà campione del mondo per tre volte consecutive nella classe regina seguendo la strada del suo team manager.
Fui il primo a guidare in modo ‘contemporaneo’ sporgendosi completamente fuori dalla sella in staccata e in percorrenza di curva quasi a toccare l’asfalto. Inoltre, è da ricordare per il suo modo di festeggiare le vittorie, anche questo ripreso in futuro: dopo la bandiera a scacchi percorreva un giro in impennata. Per il suo modo di correre, il suo talento e il suo stile di guida innovativo fu soprannominato ‘il marziano’.
Durante il 1990 Roberts partecipò all’ambizioso e breve progetto insieme al costruttore malese Modenas per creare propri prototipi. Divenne poi team manager, gestendo fino al 1996 scuderie che facevano correre modelli di Yamaha e proponendo ancora un suo prototipo attraverso il Team KR.
La sua squadra fu presente nel Campionato del Mondo MotoGP™ fino al 2007 e, con questa, approdarono al mondo delle corse i suoi due figli, Kenny Junior e Kurtis. Il maggiore, con il nome del padre, vincerà un titolo mondiale in 500cc con Suzuki mentre Kurtis si farà valere nel campionato nazionale statunitense e parteciperà tra il 1997 e il 2007 alle tre classi del MotoGP™.