Kenny Roberts realizó una enorme contribución al Campeonato del Mundo de MotoGP™ a lo largo de tres décadas, ganando tres títulos mundiales consecutivos en 500cc entre 1978 y 1980, continuando su actividad como uno de los más reputados responsables de equipo, y siendo el padre del propio Kenny Roberts junior, campeón del mundo de 500cc de la temporada 2000.
Roberts se formó a nivel deportivo en las escena de las competiciones nacionales estadounidenses de dirt track y velocidad durante la década de 1970 para llegar al Campeonato del Mundo sólo unos años después.
Después de una única aparición con Yamaha en el GP de Holanda en Assen en 1974, donde terminó tercero, Roberts llegó al Campeonato del Mundo con plaza permanente con la marca japonesa en 1978. Ganó el título mundial de 500cc al primer intento gracias a cuatro victorias y otros cuatro podios, haciendo historia al convertirse en el primer piloto norteamericano en conseguirlo.
Durante su trayectoria en el Campeonato del Mundo, cimentó su leyenda con épicos duelos contra Barry Sheene y Freddie Spencer, reteniendo el título de 500cc en 1979 con cinco victorias más. El tercer titulo llegaría en 1980 después de ganar las tres primeras carreras de la temporada de forma consecutiva.
Después de terminar tercero y cuarto respectivamente en 1981 y 1982, la temporada de 1983 resultó la última de Roberts en activo. Así, el cuarto título mundial se le escapó por sólo dos puntos frente a Freddie Spencer a pesar de ganar seis de las doce carreras del calendario, incluyendo entre estas su última aparición mundialista en el GP de San Marino.
Tras su retirada, Roberts formó su propio equipo en el Campeonato del Mundo, logrando para Yamaha los títulos de 250 y 500cc en 1990 con John Kocinski y Wayne Rainey. Éste último sería campeón durante tres temporadas consecutivas como piloto de Roberts, logrando emular así la gesta lograda por su jefe de equipo diez años antes.
Durante la década de 1990, Roberts se embarcó en un ambicioso y breve proyecto en el equipo malasio Modenas en busca de crear su propia moto de Gran Premio, y continuó teniendo distintos equipos en el Mundial. El hijo mayor de Roberts, Kenny Junior, también ganaría el Campeonato del Mundo de 500cc en la temporada 2000. Ambos se convirtieron así en el los primeros padre e hijo en coronarse Campeones del Mundo de la categoría reina. Al mismo tiempo, otro de los hijos de Roberts, Kurtis, también logró ganar distintos campeonatos nacionales en Estados Unidos, además de participar en varios GP integrado en el equipo de su padre.