Es lässt sich nicht leugnen, dass Honda es im Jahr 2023 ernst meint. Sie waren auf dem Fahrermarkt aggressiv, indem sie sich sowohl Joan Mir als auch Alex Rins schnappten und haben diesen Trend fortgesetzt, indem sie Ken Kawauchi als ihren neuen technischen Leiter verpflichteten. Neue Vereinbarungen mit Kalex zur Entwicklung einer Schwinge und mit Akrapovič zur Lieferung von Auspuffanlagen zeigen, dass man entschlossen ist, an die Spitze des Sports zurückzukehren, den man vor nicht allzu langer Zeit noch dominiert hat.
Das alles kommt nach einer sieglosen Saison, in der man in der Konstrukteurswertung auf den letzten Platz zurückgefallen ist. Ihre Schwierigkeiten wurden beim Großen Preis von Deutschland deutlich, als sie bei einem Grand-Prix-Wochenende seit der Umstellung auf Viertaktmotoren keinen einzigen WM-Punkt einfahren konnten. Dieses Stück 40 Jahre alter, ungewollter Geschichte zwang sie dazu, den Reset-Knopf zu drücken.
Daher glaubt der ehemalige Suzuki-, Honda- und Ducati-Teamchef Livio Suppo, dass es 2023 im berühmten Werk "keine Ausreden" geben kann. Als wohl stärkstest Werksteam in der Königsklasse, das neun Weltmeisterschaften und 65 GP-Siege errungen hat, ist Suppo der Meinung, dass Honda "den Fahrern nicht die Schuld geben kann", wenn sie nicht in der Lage sind, an der Spitze mitzuhalten.
"Honda hat jetzt zwei ehemalige Weltmeister", begann der Italiener in einem Interview mit Jack Appleyard von MotoGP.com. "Einen Fahrer, der zwei der letzten drei Rennen gewonnen hat und Nakagami, der bewiesen hat, dass er alles andere als ein langsamer Fahrer ist. Sie haben keine Rookies, sie haben niemanden aus anderen Gründen dort. Sie haben vier gute Fahrer. Drei von ihnen sind in der Lage, Rennen zu gewinnen, zwei von ihnen haben eine Meisterschaft gewonnen, also können sie den Fahrern nicht die Schuld geben, wenn die Leistung nicht stimmt. Es gibt keine Ausreden.“
"Manchmal, wenn die Ergebnisse ausbleiben, ist es für die Techniker einfach zu sagen: 'Ja, aber das Motorrad ist gut, schau dir Marc oder Casey an.' Die anderen Fahrer rutschen ab, sie spüren den Druck". Aber auf dem Papier haben wir ein sehr starkes Aufgebot. Wir alle wissen, wozu diese Fahrer in der Lage sind. Wenn die Ergebnisse dann ausbleiben, liegt das Problem eindeutig am Motorrad.“
Suppo arbeitete während seiner einjährigen Amtszeit als Suzuki-Teammanager im Jahr 2022 eng mit Mir und Rins zusammen und lernte sie als Fahrer und als Menschen sehr gut kennen. Daher hat der Italiener keine Zweifel daran, dass die beiden Spanier ihren Wechsel zu Honda zu einem Erfolg machen werden, wenn man ihnen die richtigen Werkzeuge zur Verfügung stellt.
"Sowohl Joan als auch Alex haben nur mit Suzuki Erfahrung in der MotoGP", fuhr Suppo fort. "Sie konnten nur einen Reihenvierzylinder fahren, von dem die Fahrer im Fahrerlager sagen, dass er einfacher zu fahren ist als der V4. Aber wenn sie sich das aus dem Kopf schlagen und das Motorrad als ein Motorrad betrachten können, wird ihnen das helfen. Es wird sicher nicht einfach sein, denn mit Marc haben sie eine sehr hohe Referenz. Seit zehn Jahren ist es niemandem mehr gelungen, in einer Saison mit demselben Motorrad mehr Punkte zu holen als er. Das letzte Mal, dass Honda ein Rennen ohne Marc gewonnen hat, war 2017, was eine sehr lange Zeit ist.“
"Sie haben eine schwierige Herausforderung vor sich, das ist klar. Aber ich glaube, dass beide es schaffen können. Sie sind beide super talentiert und mit der richtigen Herangehensweise und der richtigen Einstellung glaube ich, dass sie gute Saisons haben werden. Es kommt natürlich auf das Motorrad an, aber ich zweifle nicht an dem Talent von Joan und Alex.“
"Sie haben beide Zweijahresverträge mit HRC. Ich denke, das ist genug Zeit, um sich an ein neues Umfeld zu gewöhnen und genug, um zu beweisen, dass sie schnell sind. Jedes Jahr fangen wir bei Null an und jeder hat die gleiche Chance. Auch wenn der Abstand zwischen Honda und Ducati, dem besten Motorrad da draußen, riesig ist, denke ich, dass sie eine gute Saison haben können."