Die makellose, einteilige, maßgeschneiderte schwarze Lederjacke und das schwarze, nach hinten gekämmte Haar unter dem Helm. Dein erstes Weltmeisterschaftsrennen zu gewinnen und danach sechs Weltmeistertitel zu erringen. Als Anführer eines Streiks gegen die Veranstalter wegen Start- und Preisgeldern - Geoff Duke war immer der erste Superstar. Jede Ära hatte einen. Giacomo Agostini in den 60er Jahren, Barry Sheene und Kenny Roberts in den 70er Jahren und Valentino Rossi in den 2000er Jahren. Alle Weltmeister haben ein besonderes Talent, aber nur einige wenige hatten das gewisse Extra, um sich den Superstar-Status zu verdienen. Charisma, Charme, gutes Aussehen und der Wunsch, für ihre und die Rechte anderer zu kämpfen, machten sie anders. In den frühen 50er Jahren, als die Motorradweltmeisterschaft gerade erst auf die Beine kam, gab es den ersten dieser Superstars: Geoff Duke war der Wegbereiter auf und abseits der Rennstrecke, der den Weg für alle anderen ebnete.
Die britische Öffentlichkeit sehnte sich nach den Strapazen des Zweiten Weltkriegs verzweifelt nach einem Sporthelden und Duke enttäuschte sie nicht. Er gewann 1950 sein erstes 500-ccm-Weltmeisterschaftsrennen bei der TT auf der Isle of Man auf einer Einzylinder-Norton mit dem revolutionären Federbettrahmen. Er kämpfte auf britischen Maschinen um die Weltmeistertitel in der 350er und 500er Klasse, musste sich aber in beiden Fällen mit dem zweiten Platz zufrieden geben. Ein Jahr später war er in beiden Fällen noch besser.
Mit der Nation im Rücken wehrte Duke die beachtliche Herausforderung der italienischen Vierzylinder-Maschinen von Gilera ab und gewann seinen ersten 500-ccm-Weltmeistertitel. Mit der 350-ccm-Meisterschaft machte er das Double perfekt. Duke wurde ein bekannter Name und die Nummer 1 unter den Sportlern in Großbritannien. Er wurde von den BBC-Fernsehzuschauern zum Sportler des Jahres gewählt und 1953 mit dem Order of the British Empire ausgezeichnet.
Zur Freude der britischen Fans entschied sich Duke, bei Norton zu bleiben, um sich 1952 der italienischen Herausforderung zu stellen, aber die Zeichen standen auf Sturm. Obwohl er die 350-ccm-Meisterschaft behielt, übernahmen die vierzylindrigen Gilersas und MV Agustas die 500-ccm-Königsklasse. Duke schloss sich 1953 nach reiflicher Überlegung Gilera an. Über Nacht wechselte die Popularität des gut aussehenden Engländers zu den bewundernden italienischen Fans, als er den 500-ccm-Weltmeistertitel zurückeroberte und das Gilera-Dreigestirn anführte. Ein Jahr später behielt er den Titel und setzte sich 1955 für die Privatfahrer ein, die von den geldgierigen Veranstaltern so stiefmütterlich behandelt wurden. Das Ganze spitzte sich bei der Dutch TT in Assen zu.
Zwölf 350-ccm-Fahrer fuhren nur eine Runde, um gegen das niedrige Startgeld zu protestieren. Die Organisatoren gerieten in Panik, als die 500cc-Fahrer, angeführt von Duke und seinem Teamkollegen Reg Armstrong, damit drohten, dasselbe zu tun, um die Privatfahrer zu unterstützen. Nach einigen Verhandlungen in letzter Minute konnte das Rennen stattfinden, aber die FIM war nicht zufrieden. Am Ende der Saison sperrten sie Duke, der seinen vierten 500-ccm-Titel gewann, und Armstrong sowie 12 weitere Fahrer für sechs Monate. Wider besseres Wissen entschuldigte sich Duke mit einem Augenzwinkern und die FIM lenkte ein, aber nur knapp. Duke durfte an nationalen Wettbewerben teilnehmen, was bedeutete, dass er die beiden ersten Runden der Weltmeisterschaft im folgenden Jahr verpasste. Trotz seines Ruhmes und seines Reichtums war Duke bereit, für seine Überzeugungen einzustehen. Vierundzwanzig Jahre später tat ein gewisser Weltmeister Kenny Roberts genau das Gleiche - mit noch größerem Erfolg.
Duke versuchte sich nach seinem Rücktritt im Rennsport und als Teammanager für ein wiederbelebtes Gilera-Team. Er lebte dort, wo alles begann, auf der Isle of Man, und starb 2015. Er war der wahre Wegbereiter für die Superstars, die nach ihm kamen, und das nicht nur wegen seiner einteiligen schwarzen Lederbekleidung.