Lucir aquel inmaculado mono negro de una pieza hecho a medida y el pelo negro peinado hacia atrás cuando te quitabas el casco. Ganar tu primera carrera del Campeonato del Mundo y conseguir seis títulos mundiales. Liderar una huelga contra los promotores por la salida y el dinero de los premios; Geoff Duke siempre iba a ser esa primera superestrella. Cada época tuvo una. Giacomo Agostini en los 60, Barry Sheene y Kenny Roberts en los 70 y Valentino Rossi en los 2000. Todos los Campeones del Mundo tienen ese talento especial, pero solo unos pocos elegidos tenían ese algo extra para ganarse el estatus de superestrella. El carisma, el encanto, la buena apariencia y el deseo de luchar por sus derechos y los de los demás les hacían diferentes. A principios de los años 50, cuando el Campeonato del Mundo de Motociclismo empezaba a despuntar, llegó la primera de esas superestrellas: Geoff Duke. Él fue el pionero, tanto dentro como fuera de la pista, que abrió el camino a los que le siguieron.
El público británico estaba desesperado por encontrar un héroe deportivo tras los rigores de la Segunda Guerra Mundial y Duke no les defraudó. Ganó su primera carrera del Campeonato del Mundo de 500cc en el TT de la Isla de Man en 1950, pilotando la Norton monocilíndrica con el revolucionario chasis de bancada de plumas. Luchó con uñas y dientes por los títulos mundiales de 350cc y 500cc con motos británicas, pero tuvo que conformarse con el segundo puesto en ambos. Un año más tarde superó ambas marcas.
Con el apoyo de todo el país, Duke se enfrentó al considerable desafío de las Gilera italianas de cuatro cilindros para ganar su primer título mundial de 500cc. Completó el doblete con el Campeonato de 350cc. Duke se convirtió en un nombre muy conocido y en el deportista número 1 de Gran Bretaña. Fue elegido Deportista del Año por los telespectadores de la BBC y recibió la Orden del Imperio Británico en 1953.
Para regocijo de los aficionados británicos, Duke decidió quedarse en Norton para hacer frente al desafío italiano en 1952. A pesar de conservar el Campeonato de 350cc, las Gilera de cuatro cilindros y las MV Agusta se hicieron con la categoría reina de 500cc. Duke se unió a Gilera en 1953 tras muchas deliberaciones. De la noche a la mañana, la popularidad del apuesto caballero inglés se decantó por los adoradores aficionados italianos, y recuperó el título mundial de 500cc liderando el triplete de Gilera. Un año más tarde revalidó el título y en 1955 defendió a los pilotos privados, tan maltratados por los promotores. Todo llegó a un punto crítico en el TT neerlandés de Assen.
Doce pilotos de 350cc completaron solo una vuelta en protesta por el mísero dinero de salida que se ofrecía. Los organizadores entraron en pánico cuando los pilotos de 500cc, liderados por Duke y su compañero de equipo Reg Armstrong, amenazaron con hacer lo mismo en apoyo de los privados. Tras algunas negociaciones de última hora, la carrera siguió adelante, pero la FIM no estaba contenta. Al final de la temporada, suspendieron por seis meses a Duke, que ganó su cuarto título de 500cc, y a Armstrong, además de a otros 12 pilotos. En contra de su buen juicio, Duke presentó una disculpa irónica y la FIM cedió, pero por poco. A Duke se le permitió participar en competiciones nacionales, lo que le hizo perderse las dos primeras pruebas del Campeonato del Mundo del año siguiente. A pesar de su fama y fortuna, Duke estaba dispuesto a defender lo que creía. Veinticuatro años más tarde, un tal Kenny Roberts, Campeón del Mundo, hizo exactamente lo mismo con mucho más éxito.
Tras su retirada, Duke se dedicó a las carreras de coches y a dirigir el equipo Gilera. Vivió a la Isla de Man, donde todo empezó, y murió en 2015. Fue el verdadero pionero de las superestrellas que le siguieron, y no solo por su mono negro de una pieza.