Der dreiundzwanzigjährige Ai Ogura hat sich letzte Woche für den härtesten Job in der MotoGP™ entschieden - er will der erste japanische Fahrer werden, der die Weltmeisterschaft in der Königsklasse gewinnt. Trotz all ihrer enormen Erfolge in der Konstrukteursweltmeisterschaft, zahlreicher Weltmeistertitel und Grands Prix in den kleineren Klassen wartet die höchste Auszeichnung in diesem Sport nach 75 Jahren immer noch auf einen japanischen Fahrer.
Nur drei Tage, nachdem das Trackhouse-Team bekannt gegeben hatte, dass Ogura im nächsten Jahr für das MotoGP™-Team fahren wird, stürzte er beim Training am Samstagmorgen auf dem Red Bull Ring und brach sich die rechte Hand. Der fünffache Moto2™-Sieger hat in dieser Saison zweimal gewonnen und liegt in der Moto2™-Weltmeisterschaft immer noch auf dem zweiten Platz, obwohl er Österreich verpasst hat.
Vor Ogura liegt ein harter Weg, denn er gewann 2022 drei Moto2™-Rennen und wurde Zweiter in der Weltmeisterschaft, bevor er 2023 eine verletzungsreiche Saison erlebte. Er steigt in die MotoGP™-Weltmeisterschaft auf, die zuletzt vor zwei Jahrzehnten einen japanischen Sieger gesehen hat, als Makoto Tamada 2004 in Motegi einen Heimsieg für Honda errang. In der Saison davor gewann Tamada auch in Rio und wurde Sechster in der Meisterschaft. Der letzte japanische Fahrer, der auf dem MotoGP™-Podium stand, war Katsuyuki Nakasuga, der Yamaha 2012 in Valencia auf den zweiten Platz brachte. Takaaki Nakagami, der am Sonntag in Österreich den 14. Platz belegte, war der letzte japanische Pole-Setter in Aragon im Jahr 2020.
Jetzt lesen: Trackhouse Racing verpflichtet Ai Ogura für die MotoGP™-Saisons 2025 und 2026
Jetzt lesen: Japans aufsteigender Stern: Ogura macht Sprung zur MotoGP™
Am nächsten kam ein japanischer Fahrer 1997 an diesen schwer fassbaren Titel heran. Tadayuki Okada kam genau zur falschen Zeit, mitten in den Jahren der Doohan-Dominanz. Er wurde 1997 hinter seinem Repsol-Honda-Teamkollegen Doohan Zweiter in der 500er-Weltmeisterschaft. Zwei Jahre später wurde Okada Dritter hinter Alex Criville und Kenny Roberts Junior. In der 500er-Klasse stand er 21 Mal auf dem Podium, darunter vier Grands Prix. In einer anderen Zeit hätte das für den Weltmeistertitel gereicht.
Niemand wird Norick Abe je vergessen. Mit seinen langen Haaren, die von der Rückseite seines Helms herabfielen, gewann er drei 500er Grands Prix für Yamaha. Die beiden in Suzuka 1996 und 2000 waren etwas ganz Besonderes, mit seinem breiten Lächeln und dem Jubel auf dem Podium vor den heimischen Fans. Einer der am meisten unterschätzten japanischen 500-ccm-Grand-Prix-Fahrer war Toru Ukawa. Ich erinnere mich, wie er sich gegen seinen Honda-Teamkollegen, den Weltmeister Valentino Rossi, durchsetzte und den Grand Prix 2002 in Welkom in Südafrika gewann. In jenem Jahr wurde er Dritter in der Meisterschaft, aber es war sein einziger 500-ccm-Sieg.
Zweifelsohne hatten Japan und Honda den brillanten Daijiro Kato dazu auserkoren, den Weltmeistertitel nach Hause zu holen. Auf dem Weg zum 250er-Weltmeistertitel 2001 gewann er 11 Grands Prix. In seiner ersten MotoGP™-Saison fuhr er sowohl auf der Zweitakt- als auch auf der Viertakt-Honda zweimal auf das Podium und wurde 2002 Siebter in der Meisterschaft. Die Bühne war bereit für den großen Sprung im Jahr 2003, doch dieser endete in einer Tragödie. Kato kam bei der Eröffnungsrunde in Suzuka ums Leben. Der Traum starb an diesem schrecklichen Nachmittag und wir können uns nur vorstellen, was die Kämpfe zwischen Valentino Rossi und Kato gebracht hätten. Eines ist sicher: Kato wäre ganz oben auf der Liste der MotoGP™-Stars zu finden gewesen.
Der jüngste japanische Star, der aus den kleineren Klassen hervorgegangen ist, hat also zwei Jahre Vorsprung. In den letzten 75 Jahren war es eine Seltenheit, dass ein japanischer Fahrer auf einer europäischen Maschine in der Königsklasse antrat. Für Ogura ist es die Aprilia und er kann optimistisch in die Geschichte blicken. Der erste japanische Fahrer, der in der 500-ccm-Klasse startete und Punkte sammelte, war Fumio Itoh. Er wurde 1960 beim Großen Preis von Frankreich in Clermont-Ferrand auf einer BMW Sechster. Ein gutes Omen für den 23-Jährigen, der sich auf den Weg macht, die Geschichtsbücher neu zu schreiben.