Parece claro que Honda ha estado trabajando, ya que tuvo el nuevo equipamiento listo a tiempo para que Stefan Bradl lo probara en Jerez en enero. No muchos fabricantes japoneses consiguen eso. En los test oficiales de Qatar pude ver tres chasis diferentes -antiguos y nuevos-, tres paquetes aerodinámicos, uno de ellos parecía radicalmente distinto, parecido al de Ducati pero más grande, y vi escapes diferentes al principio del Test.
Los dos pilotos de Repsol me sorprendieron. Sé que Stefan Bradl llegó fuerte al final de la temporada pasada, pero creo que ha superado las expectativas de todos, incluido su propio equipo. Fue una verdadera lástima que se cayera y se golpeara en el Test porque hasta ese momento solía estar en el Top 5. Como piloto probador, su carga de trabajo es enorme y, mientras hace pruebas, un piloto no es libre de jugar con el 'setup' de la moto como quiera para ir más rápido. Deben ahondar repetidamente sobre el mismo 'setting' de base, lo que para un piloto no es un trabajo divertido, ya que a menudo te impide mostrar lo que realmente puedes hacer. Aun así, Stefan fue rápido y sus 'long runs' fueron impresionantes. Creo que Honda está progresando en su misión de entender cómo hacer que la RC213V sea más útil para todos los pilotos.
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Pol Espargaró fue la sorpresa del Test de Qatar para mí. Su primera vez con la Honda fue impresionante. Alberto Puig dijo que están contentos de que a Pol le guste la moto y que cuando lo intenta, el tiempo de vuelta llega, lo que es una buena señal. Las vueltas rápidas y los 'long runs' de Pol fueron muy competitivos, pero no fue solo en la pista donde me fijé en él. Aparenta y suena totalmente concentrado en su misión. Parece que no tiene tiempo para excusas y que planea triunfar. Cuando reúno toda la información que tengo, llego a esta conclusión... No me sorprendería que Pol consiguiera un podio en una de las carreras de Qatar. Sí, lo sé, es mucho pedir en tu primera carrera con la Honda, pero realmente creo que está preparado para ello.
Volviendo a las Honda, el paso por curva no parece ser un punto fuerte y el agarre en la entrada o en la salida de la curva tampoco, pero visto desde fuera no parecen verse tan afectados como algunos de sus rivales por los cambios en los niveles de grip. Tal vez sea un caso de 'si nunca has tenido algo desde un primer momento, no lo echas de menos cuando no está allí'. Es una suposición, por supuesto.
Las rectas son largas en Qatar y la Honda es rápida. No es tan veloz como la Ducati, pero no está muy lejos. También hay otros puntos que generan más debate. Las salidas de los pilotos de Honda tardaron en progresar. Tenían un nuevo dispositivo de arranque delantero para probarlo y utilizarlo junto con su dispositivo de arranque trasero. No vi ninguna salida impresionante de ningún piloto de Honda hasta las últimas horas del último día, cuando tanto 'Taka' Nakagami como Pol lo hicieron bien. Tal vez los ingenieros de Honda tuvieron que hacer ajustes, o simplemente los pilotos tardaron en resolverlo. En cualquier caso, ahora parecen estar preparados.