Poco podían imaginar aquellos pilotos que se alinearon en la carretera de Glencrutchery lo que les esperaba. No solo en su batalla a lo largo de siete tortuosas vueltas al TT de montaña de 60,721 km, sino durante los siguientes 75 años. Era una mañana agradable, afortunadamente seca y despejada en la Isla de Man cuando la bandera de Manx cayó exactamente a las 11 de la mañana del lunes 13 de junio de 1949. Había nacido el Campeonato del Mundo de Motociclismo. Cuatrocientos cuarenta y siete kilómetros más tarde, Freddie Frith reconoció la bandera a cuadros, pilotando su Velocette de 350cc, convirtiéndose en el primer ganador de una carrera del Campeonato del Mundo. Setenta y cinco años y 3.392 carreras de Gran Premio después, ese Campeonato del Mundo sigue yendo viento en popa en un mundo muy diferente.
Solo cuatro años después del final de la Segunda Guerra Mundial, la FIM lanzó el primer Campeonato del Mundo de Motorsport. El Campeonato, de seis rondas, estaba abierto a motos de 125, 250, 350 y 500cc y sidecares. Las seis sedes europeas seleccionadas fueron la Isla de Man, Berna (Suiza), Assen (Países Bajos), Spa-Francorchamps (Bélgica), Clady (Ulster), Irlanda del Norte y Monza (Italia). Fue un proyecto increíblemente valiente para embarcarse en él tan poco después del final de la guerra, pero sentó unas bases muy sólidas de lo que presenciamos hoy. Tres cuartos de siglo después, el Campeonato del Mundo de MotoGP™ consta de 20 rondas en 16 países diferentes y cuatro continentes distintos.
Han pasado muchas cosas en estos 75 años, tanto en el mundo como en los circuitos. Se han disputado 3.392 Grandes Premios en solitario en las categorías de 50, 80, 125, 250, 350 y 500cc. Treinta y un países han organizado Grandes Premios. Setenta y cinco circuitos han albergado Grandes Premios en ese tiempo. Algunos, como Brno, Sachsenring y Nürburgring, han pasado de ser circuitos de carretera a ser pistas construidas expresamente para la ocasión. Assen, en los Países Bajos, es el único circuito de aquel calendario original de 1949 que sigue albergando Grandes Premios cada temporada, aparte de la marcada por el Covid en 2020.
Más de 6000 pilotos han participado en el Campeonato del Mundo. Han representado a 62 naciones diferentes compitiendo en un Campeonato que realmente abarca el Mundo. De esos 6.000, solo 399 pilotos diferentes han subido a lo más alto del podio como ganadores de una carrera. Ciento veintiséis pilotos han sido coronados Campeones del Mundo en solitario representando a veintiuna naciones diferentes.
El piloto más joven en competir en Grandes Premios ganó cinco Campeonatos del Mundo, incluidos tres títulos de MotoGP™. Jorge Lorenzo tenía solo 15 años y un día cuando debutó en 125cc en Jerez en 2002. Tuvo que perderse el primer día de entrenamientos del Gran Premio de España porque aún solo tenía 14 años. El piloto de mayor edad que compitió en un Gran Premio fue Frank Cope. Tenía 62 años.
El italiano Giacomo Agostini sigue siendo el rey y el piloto más laureado de la historia del Campeonato. Quince títulos mundiales y 122 victorias en Grandes Premios consiguió en los Campeonatos del Mundo de 350 y 500cc, algo que probablemente nunca será eclipsado.
Por último, recordemos aquella mañana de hace 75 años en la Isla de Man. Puede que Freddie Frith nunca se diera cuenta de la importancia de aquella victoria en 350cc, pero el neozelandés Sid Jensen sí lo hizo. Estaba decidido a convertirse en el primer piloto en iniciar los entrenamientos para una carrera del Campeonato del Mundo. En la oscuridad, cinco o seis horas antes del inicio de la primera sesión de entrenamientos, llevó su AJS de 350 cc a la línea de salida. Sus amigos custodiaron su máquina durante toda la noche para que pudiera ocupar su lugar en la historia al salir el sol sobre la bahía de Douglas. Trágicamente, esa primera carrera también incluyó la primera víctima mortal del Campeonato del Mundo. Ben Drinkwater perdió la vida al estrellarse en la cuarta vuelta.
Esta mañana, mientras celebramos esos 75 años de carreras en el Campeonato del Mundo, recordamos y honramos a aquellos pilotos que perdieron la vida viviendo y persiguiendo un sueño.